Но что, если в башне держат всех пленников? Вдруг и Небо там? Заперт с этой злюкой? Лежит на полу, зажав уши лапами и накрывшись крыльями, жалея, что он не улитка и ему некуда заползти и спрятаться?
Окон в башне не было, заглянуть внутрь не получилось бы. Зато Ласточка нашла укромное местечко, из которого удалось понаблюдать, какую пленникам приносят еду. Почти всегда это было мясо, а когда посуду забирали, от него едва ли что-то оставалось. К тому же порций хватило бы лишь на одного: приносили всегда одну чашу, поднос обугленных кузнечиков или ещё что-нибудь.
А если Небо в той башне нет, то где же он тогда?
Ласточка облазила дворец, пока не нашла, где спят солдаты: приземистые постройки, лепившиеся к внутренним стенам дворика при главном входе. Облачённые в броню драконы целыми днями заходили в них, выходили и тренировались на палящем солнце.
Нужно было найти место, откуда Ласточка смогла бы наблюдать за солдатами, и такое нашлось – чулан, набитый пыльными тряпками. В стене было маленькое отверстие, в которое как раз были видны плац и странный памятник: высокий черный обелиск, покрытый письменами в золоте.
Обелиск окружало кольцо песка, а вот остальную часть дворика занимали белые камни, отражавшие ослепительное сияние солнца.
В чулане хорошо было спать, прятаться в самые суматошные часы и ждать хоть какого-нибудь намека на то, что солдаты сделали с Небом.
Спустя два дня прилетел крикливый дракон-великан. Он ворвался в передние ворота, словно грозовая буря в горах. Ласточка подумала, что он, должно быть, генерал, но не знала, приняты ли такие звания в драконьих армиях.
Дракон тем временем стряхнул с крыльев тучи песка и проревел какое-то имя. Следом за ним во дворик вошли, бряцая оружием и доспехами, солдаты, но он взмахом лапы отослал их в казармы и снова выкрикнул имя. По значению оно напоминало нечто вроде угасающего пламени. «Искр? – подумала Ласточка. – Пусть будет Искр».
Наконец из дворца показался дракон и неспешно пошел через дворик. Вдоль спины у него тянулся узор из черных ромбиков, как у змеи, а на шейном кольце висело множество ключей и мешочков.
По пути к похитителю Неба он стороной обошел песчаное кольцо вокруг обелиска.
– Принц Искр, – произнёс генерал, изобразив почтительный поклон, однако в его жесте угадывался целый океан презрения.
– Самум, – тем же тоном ответил принц, обозревая беспорядок, который устроили, прибыв, солдаты. – Есть новости?
– Не-а. – Генерал выпятил грудь и мотнул хвостом.
