– А то расхаживают, понимаешь, по городу, бряцают оружием, крушат всё, командуют … Пусть своими песчаными помыкают, а нас оставят в покое! Кто-нибудь, наконец, укажет им место?!
– Ха! Уж точно не я!
Тут они принялись шутить, кому из их друзей достанет смелости высказать все чужакам, но Ласточка этого слушать уже не хотела. Она узнала всё, что ей было нужно. Расхаживают по улицам, вооруженные … Значит, Небо поймали песчаные драконы-солдаты и держат его где-то в городе, где бы они сами ни находились. Если Небо не спасти, то завтра его заберут во дворец к королеве песчаных, и кто знает, какие ужасы ждут его там.
Она сползла на землю и припустила бегом через весь город. Армия, скорее всего, встала лагерем в пустыне за его пределами, но, чтобы проверить догадку, нужно было взобраться повыше.
Положившись на чутье, Ласточка сворачивала с улицы на улицу, постепенно забираясь всё выше, пока не оказалась у одной из башен, которые приметила ещё днем с дерева. Башня походила на посадочную площадку для вновь прибывших, на которой драконы, прилетев, могли отдохнуть перед выходом в город.
Разумеется, ни дверей, ни ступеней, как и вообще ничего для человечка без крыльев, не было, но стены были сложены из неотесанных блоков песчаника, а сама Ласточка с раннего детства любила лазить по деревьям. Заметив, как по стенкам башни гоняются друг за другом ящерки, она подумала: ладно, если уж у них получается, то и я смогу."
"Лезть на башню оказалось чуточку труднее, чем на дерево, у которого есть удобные ветки, да и времени ушло больше, чем хотелось бы, но вот наконец Ласточка, запыхавшись, выбралась на самый верх, под небольшую крышу на колоннах и покрытую резьбой в виде драконьих крыльев.
Тут же на гладкой доске нашлась резная карта города. Ласточка чуть не рассмеялась. Встав перед доской, она сравнила, как схема совпадает с живым расположением домов и прочих построек.
Карта была снабжена ярлычками, но подписали их на драконьем – странными символами, напоминающими когти, луны и языки пламени.
«Выучить драконье письмо было бы и правда неплохо, – подумала Ласточка, – иначе карта бесполезна». Она отошла к краю и, ухватившись за колонну, глянула вниз.
Ночь стояла ясная, и в свете трёх лун Ласточка видела далеко во все стороны. Скопление палаток и крупных спящих фигур, расположенных кольцами вокруг небольшого оазиса на западном берегу реки – там, где город сменялся фермерскими угодьями, – она заметила быстро.
