— Или ты не понимаешь, что если начнется расследование убийств, то тебе крышка? Я-то выкручусь, а вот ты… А расследование уже ведется!
— И проводит его оперуполномоченный Казаков, — дополнил Осипов.
— Вот именно, — подтвердил начальник лагеря. — А он человек настойчивый и дотошный. Уж он-то докопается до сути. Так вот чтобы он не докопался, его необходимо остановить.
— Это как же? — спросил Осипов.
— Убить! — жестко ответил Сальников. — И сделаешь это ты!
— Я? — поразился заключенный. — Но как же… почему именно я… каким образом?
— Не понимаешь? — сощурился начальник лагеря.
— Ну, так я тебе объясню, почему именно ты. Чтобы тебе остаться в живых. Каким образом? Тут у меня есть план…
Сальников открыл ящик стола и достал оттуда нож. Это был добротный самодельный нож с наборной рукоятью и остро отточенным лезвием. Такие ножи обычно носят при себе заключенные-уголовники. Неведомо, как они их добывают — мастерят ли тайком сами в лагерных мастерских или, может, кто-то доставляет их заключенным с воли — в данном случае это было неважно.
Важно другое.
— Вот, — сказал Сальников, протягивая нож Осипову. — Возьми и припрячь. А когда совсем стемнеет… Казаков говорил, что всю ночь он будет на зоне искать убийц. Ну, ты и подойди к нему. И скажи: так, мол, и так, хочу сказать тебе кое-что интересное об убийствах. Но не у всех на виду, а в каком-нибудь тайном местечке… Так, чтобы нас никто не видел. Он, конечно, обрадуется и отведет тебя в какой-нибудь закуток. Там-то ты его и… Когда нападаешь неожиданно, убить просто.
Нож сразу же выбросишь. Вернее, оставишь его рядом с телом. Пускай все думают, что это сделали блатные.
— Но… — неуверенно попытался возразить Осипов.
— Никаких «но»! — жестко произнес Сальников. — Может, ты боишься, что подумают на тебя? Ну, кто же на тебя может подумать? Ты политический, и политические не убивают. Тем более не убивают сотрудников лагерной администрации. На тебя и внимания никто не обратит! Говорю же, все будут думать, что убили блатные.
Осипов постоял, переминаясь с ноги на ногу, подумал, покрутил головой, затем неуверенно взял у Сальникова нож и спрятал его под одежду.
— Завтра утром я тебя вызову! — предупредил начальник лагеря. — За ночь ты должен успеть сделать все, что нужно.
* * *Оперуполномоченный Казаков был человеком добросовестным и честным. Он честно воевал на фронте и так же честно трудился в лагере. Он был уверен, что его работа очень важна. Заключенные ведь разные.
