— Нам бы хотелось узнать сейчас, — сказал Подкова. — А то вдруг ты предлагаешь нам какое-нибудь непотребство! Что-нибудь этакое, нехорошее…
— Так ведь не задаром! — ответил Осипов. — А за деньги и новые документы.
— Вот как, — спокойно произнес вор в законе. — Братья, вы все поняли, какую цену он нам предлагает за свободу? И что же, вы согласны заплатить такую цену?
Никто из присутствующих ничего на это не ответил, лишь послышался шепот, будто в помещение вдруг проник полуночный ветер.
— Ты все понял? — спросил Подкова у Осипова.
— Или тебе растолковать подробнее?
— Понял, — ответил Осипов. — Ну, так я пойду…
— А ты погоди! — сказал Подкова. — Куда ты так торопишься? Неужто к своему хозяину?
— Какому еще хозяину? — дернулся Осипов.
— А вот это ты нам сейчас и расскажешь. — В голосе Подковы послышались насмешливые нотки. — И о хозяине своем расскажешь, и о том деле, которое ты нам собирался поручить.
— Я рассказал вам все, что вы хотели услышать! — нервно произнес Осипов."
"— Ну, а ты расскажи еще, — спокойным тоном произнес Подкова.
— Со всеми подробностями.
Осипов резко дернулся, чтобы уйти, но к нему подошел один из тех, кто стоял у стены. Послышался металлический щелчок, и холодное лезвие ножа коснулось горла Осипова.
— Тебе же говорят — расскажи. Со всеми подробностями. Вслух, чтобы мы все слышали, — сказал человек с ножом.
— Если ты думаешь, что мы с тобой шутим шутки, то ты неправ, — произнес Подкова. — Мы люди серьезные, а ты нас оскорбил. Ты предложил нам нехорошее дело.
За такое предложение ты должен ответить. По нашим законам — кровью. Мы хотим тебя зарезать. Здесь же, сейчас. Кто тебя хватится? Кому ты нужен? А если и хватятся, так спишут, как списали тех самых стукачей… Раз-два, и будто бы тебя и не было.
Осипов что-то прохрипел. Вырваться из цепких рук человека с ножом он не мог — не хватало сил.
— Но есть и другой вариант, — сказал вор в законе. — Ты отвечаешь на наши вопросы, и мы тебя отпускаем. Не станем марать об тебя руки, хотя ты нас и оскорбил.
Выбирать тебе.
В подтверждение слов Подковы человек с ножом чуть двинул рукой, и лезвие ножа оставило царапину на шее Осипова.
— Что вы хотите знать? — прохрипел Осипов.
— Я задам тебе несколько вопросов, — сказал Подкова. — А ты на них ответишь. Только и всего.
— А что потом? — все тем же хриплым голосом спросил Осипов.
— А это будет зависеть от того, как ты ответишь на мои вопросы, — сказал Подкова.
— Ну, ты понял? — грозно вопросил человек с ножом.
