Борясь с головокружением, Эви распрямила плечи и шагнула вперед, но сноп слепящих искр, вспыхнувший у нее перед глазами, заставил ее покачнуться.
Тряхнув головой, чтобы прояснить зрение, она обнаружила, что Сент-Винсент стоит рядом с ней и поддерживает ее за локти. Он был настолько близко, что она ощущала исходивший от него запах – слабый аромат дорогого одеколона, смешанный с запахами чистого тела, льняного полотна и первосортной шерстяной ткани. Он излучал здоровье и жизненную силу. Глубоко взволнованная, Эви растерянно уставилась в его лицо, склонившееся над ней.
Сент-Винсент оказался гораздо выше, чем ей представлялось, когда она видела его издалека.
– Когда вы ели в последний раз? – спросил он.
– Вчера утром... кажется...
Одна из его рыжеватых бровей приподнялась.
– Только не говорите, что родственники морят вас голодом. – Он покачал головой и закатил глаза к небу, когда она кивнула. – Ситуация становится все более мелодраматичной. Я велю кухарке упаковать в дорогу корзинку с провизией. Возьмите меня под руку, я помогу вам спуститься вниз.
– Спасибо, я в состоянии идти сама...
– Возьмите меня под руку, – повторил Сент-Винсент любезным, но непререкаемым тоном. – Я не позволю вам свалиться с лестницы и сломать шею еще до того, как мы сядем в карету. Богатые наследницы не валяются на дороге. Мне потребуется чертовски много времени, чтобы подыскать вам замену."
"Когда они двинулись вниз, Эви вынуждена была признать, что недооценила свое состояние, и была благодарна Сент-Винсенту за поддержку.
На полпути он обхватил ее за талию, помогая преодолеть последние ступеньки. Костяшки его пальцев еще носили следы столкновения с лордом Уэстклиффом, и Эви невольно усомнилась, что этот утонченный аристократ сможет противостоять ее массивному дядюшке, если дело дойдет до драки. Вздрогнув, она пожелала, чтобы они оказались в Гретна-Грин как можно скорее.
Ее дрожь не осталась незамеченной.
– Вы замерзли? – спросил Сент-Винсент, крепче обхватив ее талию. – Или это нервы?
– Я х-хотела бы выбраться из Лондона, – ответила Эви, – пока мои родственники не нашли меня.
– А что, у них есть причины подозревать, что вы отправились ко мне?
– О н-нет, – заверила его она. – Никому даже в голову не придет, что я способна на такой безумный поступок.
Не испытывай она уже легкого головокружения, его ослепительная улыбка привела бы ее в это состояние.
– Хорошо, что мое тщеславие невозможно поколебать. Иначе вы не оставили бы от него камня на камне.
