Вжик! Там, где мгновение назад была герцогская голова, просвистела арбалетная стрела и воткнулась в дерево за скамейкой. Если бы советник в этот момент не склонился к Навии, он был бы уже убит. Щит, который советник моментально поставил вокруг них, защитил их от дальнейших выстрелов. Герцог вскочил на ноги и, закрыв собой Навию, осмотрелся вокруг. Тишина. Не шелохнулся ни один лист. Но герцог чувствовал, что здесь кто-то есть. Приложив палец к губам, герцог попросил этим жестом Навию о молчании. А сам тихо двинулся к дереву, в которое попал болт.
Выдернув его, он внимательно рассмотрел оперенье и наконечник. Нет. Это оружие он не встречал. Но кое-что о нём сказать мог: оружие было дорогим и принадлежало наёмному убийце. Об этом говорило отсутствие какого-либо клейма принадлежности, что характерно для наёмников. И об этом же говорил наконечник из селита, пропитанный ядом.
«Интересно, – подумал советник. – Привет от маркиза? Или кого-то ещё?»
Уже сразу после выстрела он передал сигнал тревоги охране дворца и теперь его территорию никто не мог покинуть без досмотра.
Но здесь сейчас находились сотни людей и поиск среди них нападавших мог затянуться надолго. И Таш решил ускорить события и спровоцировать новое нападение.
Прикрыв Навию ещё одним куполом и строго наказав дождаться охрану, он вышел на освещённую аллею и медленно направился вглубь парка к озеру, давая возможность противнику убедиться, что он – один.
Его расчёт оправдался. И на подходе к озеру на аллее перед ним выросла тень. Лицо человека, одетого как наёмник было скрыто мороком.
Даже не начиная разговора, он демонстративно медленно вынул шпагу и встал в боевую стойку.
«Что ж. Это будет интересно, – подумал герцог и сделал ответный жест.
Двое застыли друг против друга на пустынной дорожке парка. И герцог кажется уже догадывался, что за противник перед ним. «Тем лучше», – успокоил он себя он и сделал резкий выпад. Противник ответил. И закружилась карусель из мелькающих клинков. Оба оказались достойными соперниками.
Без всяких выкриков и подначек они кружили по дорожке, нарушая тишину лишь хриплыми рваными выдохами и звоном металла о металл."
"Бой на смерть. Это – не показательные выступления, не тренировка и даже – не турнир. Это – бой. Несмотря на то, что он только что начался, противники уже почувствовали силу друг друга. Уступать никто не собирался. Они дрались яростно, непримиримо, жёстко. Вот первая рана окрасила рубаху герцога. Вот у противника рукав потяжелел от крови.
