Трудно было найти лучший источник, чтобы окунуться в события 1999 года. После обеда я отправился туда. Молодой человек за стойкой ресепшена поглядел на меня со значением и спросил:
– Это вы Гольдман?
– Да. – Мне польстило, что меня узнают по всей Америке.
– Рубашка у вас такая же, как на фото. Поосторожней, не то все решат, что вы вообще не переодеваетесь.
Он кивнул на афишу, оповещавшую о моем визите в местный книжный магазин; она висела на входной двери.
– У меня мать в книжном работает, – уточнил он. – Прямо обожает вас.
А вот я вас не знаю.
– Никогда не поздно прочитать хорошую книжку, – заметил я.
– Мать говорит, это вроде детектива. Я таких глупостей не читаю.
– Спасибо, всегда приятно получить комплимент.
– Но с рубашкой вы все-таки поосторожнее. Я имею в виду, наденьте завтра другую.
Я кивнул, чтобы положить конец этому абсурдному диалогу. Молодой человек спросил, чем он может помочь.
– Хочу попасть в архив газеты.
– Вы подписчик?
– Нет.
– Для этого надо быть подписчиком.
– Тогда я бы хотел подписаться, пожалуйста.
– Четыреста долларов в год.
Я достал кредитку и заплатил необходимую сумму.
– Вот. Теперь я могу попасть в архив?
– Мне нужна ваша карта подписчика, вам ее отправят через два дня.
– Но я только что оформил подписку.
– Без карты подписчика ничего сделать не могу. Если, конечно, вы мне не уступите право собственности на стодолларовую купюру, которую я видел у вас в бумажнике.
Я пытался спорить, потом сдался. Отдал ему деньги и через пару минут уже сидел в архиве.
Все было оцифровано, и я с помощью поиска без труда нашел все статьи с упоминаниями Аляски Сандерс, Уолтера Кэрри или Эрика Донована. Распечатал их и унес с собой, чтобы прочитать в гостинице.
Перед уходом я забыл сделать только одну вещь – стереть историю поиска, и вскоре мне это вышло боком. Когда я удалился, молодой человек с ресепшена – впрочем, не уверен, что это был он, – зашел в компьютер и с легкостью выяснил, что именно я искал. По Маунт-Плезант немедленно поползли слухи об истинной причине моего приезда.
В тот же день, следуя указаниям Гэхаловуда, я поехал на автозаправку на шоссе 21, якобы залить полный бак. В магазине при заправке меня встретил мужчина лет шестидесяти, и я сразу понял, что это и есть владелец, Льюис Джейкоб.
– Добрый день, сэр, – приветливо поздоровался он.
– Колонка номер два, пожалуйста, – сказал я.
Тот еще цирковой трюк – явиться на заправку поговорить о девушке, которая умерла одиннадцать лет назад.
