– Что ты на это скажешь, Кэрри?
– То, что между нами ничего нет и не будет! – с трудом разжав губы, заявила ему.
– Ну раз так, то мы пойдем более длинным путем, – ничуть не смутившись, произнес Нейтан. – Придется вернуться к самому началу.
В этот момент я окончательно пришла в себя. Пробормотав извинения – то ли перед Нейтаном, то ли перед Богиней Зеей, – протиснулась мимо ее мраморного тела, выскочила из ниши и кинулась через весь зал к выходу в соседнюю галерею."
"По направлению к Тронному Залу двигалась целая толпа придворных, с которой я и смешалась.
Вокруг слышались встревоженные голоса – из-за множества карет возле дворца мы серьезно запаздывали, и вот-вот уже должно было начаться представление принцессы.
Это придало мне ускорения, и я сломя голову побежала в сторону Тронного Зала. Заодно я не хотела, чтобы Нейтан меня снова поймал и попытался начать все с самого начала. Мне хватило и того, что произошло в той самой нише!
Вскоре я заметила дожидавшуюся меня возле распахнутых дверей в Тронный Зал Джорджи, недовольным голосом заявлявшую своим поклонникам, чтобы те оставили ее в покое.
Завидев меня, подруга кинулась навстречу. Обняла, сочувственно покивала на мою историю о жутком заторе перед дворцом. Заявила, что проведет меня поближе к трону, но затем внезапно отстранилась и посмотрела на меня с удивлением.
– Кажется, ты застряла немного по другому поводу, Кэрри! Скажи мне честно, ты целовалась с моим дядей Нейтаном? – спросила она. – Твои щеки горят, а в глазах слезы… Тебе что, так сильно не понравилось? Признайся, это настолько ужасно? Я еще ни разу не пробовала!
– Нет же, я с ним не целовалась и тоже еще никогда не пробовала, – сказала ей.
На это внутренний голос с жалостью заявил, что очень даже зря. Нужно было сперва попробовать, а потом уже сбегать!
– Мы с ним расстались, Джорджи! Я так решила, и он в этом нисколько не виноват.
Но принцесса мне совершенно не поверила, как и Нейтан Велмор.
– Вот еще! – заявила она. – Дядя тебя так просто не отпустит.
– Окинула меня взглядом с головы до ног. – Он тебя вообще не отпустит, потому что…
Тут взревели фанфары, и Джорджи не договорила.
– Надо поспешить! – перекрикивая завывания медных труб и голос глашатая, объявлявшего о прибытии делегации из Эльмарена, произнесла принцесса.
Мы кинулись к Тронному Залу.
– Кстати, бедняжка Мари-Энн приболела в дороге, – на бегу добавила Джорджи. – Такая сильная простуда, что она едва стоит на ногах.
