Когда наконец всё закончилось, на землю позади меня спрыгнул Хродан. Громко цокнув языком, изумлённо отметил:
— Вот уж не думал, что в тебе скрывается талант правителя.
Вставшая слева от меня Арса бросила быстрый взгляд на юношу. Потом перевела его на меня.
— Согласна, это было удивительно. Особенно поражает тот факт, что ты решил всех их пощадить… А ведь мог бы забраться ещё на одну ступень выше.
Снежок возмущённо зарычал, намекая, что настоящий воин никогда не станет рвать горло котятам. Я же, повернувшись к Арсе, задал вопрос, который уже давно крутился в голове:
— Почему ты мне помогла? Зачем?
Моя аура ещё немного вибрировала после поглощения трофейной силы, но успокоилась достаточно, чтобы не опасаться детонации ядер из-за перенапряжения.
Да и мои возможности после победы над Матерью несколько выросли — это хорошо чувствовалось даже без детального анализа. Не говоря уже о том, что Дина отчасти пришла в норму, а в шаге от меня стоял улыбающийся Хродан.
— Так ты действительно только недавно спустился с гор?
Женщина слегка наклонила голову, рассматривая меня.
Я же пытался понять суть вопроса. Подтекст был очевиден: она считала, что ответ кристально ясен, и не понимать его мог лишь человек, бесконечно далёкий от местных реалий. Но фактуру я уловить никак не мог.
Сама Арса тихо рассмеялась.
— Скажи, Коста, что делает юный адепт, становясь учеником Школы?
Сверху спрыгнула Дина, впечатав подошвы сапог в чуть мокрую землю. Повернув голову, скользнула по нам взглядом и озвучила ответ:
— Приносит клятву верности.
Покосившись на неё, Арса медленно кивнула.
— Верно. А потом ещё одну. И снова. Одно обязательство за другим. Непрерывный поток клятв и обещаний, данных совсем не по доброй воле.
Усмехнувшись, почти без паузы продолжила:
— Как ни парадоксально, с каждой новой клятвой ты надеешься на свободу. Мечтаешь сбросить накопившийся груз. Но на самом деле забираешься всё глубже. Единственный шанс — стать Великим Мастером Школы и пройти через процедуру очищения.
Принеся после этого ту единственную присягу, которой следует пятёрка наших лидеров. Ради этой призрачной возможности ты пойдёшь на всё. По крайней мере, с того момента, как перестанешь быть восторженным новоиспечённым адептом и начнёшь понимать, как устроен мир.
Теперь смысл её первоначального ответа стал куда более ясным. Тем не менее, оставался ещё один момент, который я хотел прояснить.
— Что ты теперь собираешься делать?
Угрозы от женщины я сейчас не ощущал.
