Почему бы вам не предоставить милейшую принцессу Александру ее участи?
– Да вы соображаете, что говорите? – выкрикнул Каверин вне себя.
– И вообще, – спокойно продолжал Видок, – откуда мне знать, что вы сами не выдумали все это, чтобы выманить у меня зеленый бриллиант короны?
– Но я же показывал вам письма! – возмутился Алексей. – И мадам Голикова, фрейлина ее высочества, находится здесь, вы можете спросить у нее…
– Все эти расспросы не имеют никакого смысла, – заметил Видок в пространство, – если вы с ней сговорились.
Алексей закусил губу.
– По-моему, вы просто не хотите выпускать из рук проклятый бриллиант, – с горечью промолвил он.
– Вы правильно мыслите, – согласился Видок. – Да, не хочу. Он достался мне слишком дорогой ценой.
– Мсье, – начал Алексей в бешенстве, – из всех мерзавцев, которые мне встречались, вы самый…
Видок навострил уши, однако прислушивался он вовсе не к тому, что говорил его недавний сообщник, а к тому, что творилось за дверью, где кто-то с кем-то яростно пререкался. Но вот дверь распахнулась, и на пороге предстала запыхавшаяся Полина Степановна.
– Мсье Видок! – закричала она, – на вас одного вся надежда!
Тут она заметила бледного, взвинченного Алексея, увидела Варвару Федотовну и на мгновение застыла на месте.
– Ах, – проговорила Полина, – так вы уже здесь! Вы сказали ему?
– Могу ли я осведомиться, сударыня, – ледяным тоном промолвила Голикова, которая даже сейчас не желала упустить возможности поставить вторую фрейлину на место, – куда вы так дерзновенно посмели отлучиться на несколько дней, не поставив в известность ни меня, ни ее высочество?
– Нет, не можете, – парировала Полина.
– И вообще я отчитываюсь только перед графом Чернышёвым.
Варвара Федотовна разинула рот, да так и осталась стоять.
– Полина Степановна, – вмешался Алексей по-русски, – я уже сказал Видоку о том, что княжну похитили, но он ничего не желает знать!
– Потому что вы не так его просили, – объявила Полина. – Вы, конечно, уже наговорили ему, какой он негодяй, бессердечный тип и прочее.
Алексей смущенно кашлянул.
– Собственно говоря…
Но Полина, не слушая его, прошла к столу Видока и стала прямо перед ним, глядя сыщику в глаза.
– Мсье Видок! Вы такой умный человек, вы знаете всех в Париже, да что там в Париже – во всей Франции… Мы без вас как без рук! И мы очень, очень просим вас помочь!
– Это все, что вы можете обо мне сказать? – медовым голосом поинтересовался старый плут, потирая мочку уха.
– Вы несравненный сыщик, – объявила Полина.
