– Он покосился на задумчивую Антонию. – Если мы покончили с этим, может, перейдем к более интересным темам?"
"Антония широко распахнула глаза.
– Смотря, что вы называете интересной темой, милорд.
Филипп одно мгновение многозначительно смотрел на нее и, когда она покраснела, с улыбкой снова устремил взгляд на дорогу.
– Какие у вас впечатления о столичной жизни и малом сезоне? Меня бы на вашем месте все это великолепие непременно поразило.
– Правда? – Антония едва сдержала порыв обмахнуть лицо веером. – Хорошо, я расскажу.
– Она огляделась в поисках вдохновения и нашла его в лице важных денди, разряженных так, что напоминали ходячие анютины глазки. – Самое мое сильное впечатление от общества – это то, что все здесь совсем не такое, каким кажется на первый взгляд. Здесь много темнят, кружат вокруг да около – и до правды очень трудно докопаться.
Он взглянул на нее с некоторым удивлением. Но крутой поворот дороги заставил его снова переключить внимание на серых. Антония увидела, как он сжал губы, затем изогнул их в ироничной улыбке.
– Напомните, моя дорогая, чтобы я больше никогда не задавал вам подобных вопросов.
– Почему? – Она заглянула ему в лицо. Я не нахожу в этом ничего неуместного.
– Нет. Но я забыл, насколько вы умны. Ваши ответы слишком глубоки. – Он снова мельком взглянул на нее. – Искусство флирта предполагает более легкий стиль общения.
– Искусство флирта? – моргнула Антония.
– Конечно. А о чем же еще речь? Теперь сосредоточьтесь. Вы сегодня вечером собираетесь быть на балу у леди Гисборн?
– Ау, мисс Мэннеринг? Смею я надеяться на следующий котильон?
Антония со смехом повернулась и подала руку Хьюго Сэттерли, который склонился над ней в изящном поклоне.
– Думаю, да, сэр. А я уже решила, что вы меня забыли.
– Это невозможно. – Хьюго выпрямился и пламенно прижал руку к сердцу. – После всех усилий, которые я предпринял, чтобы мое имя было вписано в вашу карточку? Что вы, моя дорогая, разве я такой болван?
– Ты, скорее, просто болтун, – произнес Филипп, выходя вперед.
– Если не поспешишь, опоздаешь к началу.
– Не обращайте на него внимания. – Хьюго предложил руку Антонии и двинулся с ней к танцевальному кругу. – Он просто ревнует.
Антония ответила на это лукавым взглядом и многозначительной улыбкой. С Хьюго она чувствовала себя легко и свободно, он был превосходным товарищем, обаятельным, необидчивым. Как и все друзья Филиппа, он превосходно танцевал и всегда был готов рассказать последнюю светскую сплетню.
