Не прям сейчас, — поправился Рэй, верно оценив выражение моего лица, — А в принципе. Минимум двух. И чтоб обязательно хотя бы одна — рыжая. Чего ты лежишь? Записывай. Дальше. Эскалопы.
Руки, лежавшие у него на груди непроизвольно сжались в кулаки.
— Эскалопы я жарю сам. Женщина все равно мясо никогда правильно не приготовит. А вот тот суп… Который с кусочками теста?
— С галушками, — сквозь зубы процедила я.
— Да. Вот его готовишь ты. Регулярно, пожалуйста.
— Что-то еще? — ядовито уточнила я.
— Еще…
…
— Скажи-ка, Рэй Харди, почему это у тебя требований больше, чем у меня?!
— Потому что у тебя совершенно нет воображения!
Я бросилась на мерзавца с кулаками.
— Ты будешь смеяться, — сообщил мне Рэй, перекидывая валявшуюся на полу форму на стул, пока я проигрывала в битве со сном, не в силах заставить себя встать и дойти даже до душа. Второй раунд после всех волнений и бессонной ночи высосал из меня все силы. — Но я два месяца таскал это дурацкое кольцо в кармане и именно сегодня его посеял…"
"— Коне-ечно, — пробубнила я, окончательно закрывая глаза.
— Просто признайся, что его и не было! И ты все придумал, только бы закабалить меня в свое ардовское рабство! На галушки… тьфу, галеры!
— Ну, рыжая!..
Эпилог
Чтобы собраться с духом мне потребовалось немало времени. Я вытерла вспотевшие ладони о шорты, пожевала губу, вдохнула, выдохнула, и, зажмурившись для храбрости, таки ткнула кнопку вызова.
— Привет, мам!
— Линетт, зайка, — пропела родительница по ту сторону экрана, усаживаясь удобнее на большом кресле.
— Давно не звонила, все в порядке?
— Да, мам.
— Учеба?
Я почти сорвалась на отработанное «да все отлично», но пересилила себя и все же произнесла то, что собиралась:
— Тут такое дело… Я давно хотела тебе сказать… в общем, я отчислилась из университета.
— Ну надо же! — она вскинула брови, а потом громогласно рявкнула поверх экрана куда-то в сторону: — Котя, она-таки призналась! — и потом сразу мне: — А мы уже думали, ты вообще не собираешься ставить нас в известность.
— Так вы что, знали, что ли? — Я с усилием сглотнула.
— Представь себе, да. Бумажные документы пришли на адрес твоей постоянной регистрации, — мама смерила меня взглядом с выражением «послал бог дурочку!»: — И что ты теперь собираешься делать? У тебя есть какой-то внятный план? На что ты собираешься жить? Потому что я тебя предупреждала и ничего не изменилось: мы с отцом не станем содержать великовозрастную бездельницу…
— Мама, я подала документы на ветеринарный. В столице.
