Она поднялась и, вихляя бедрами, направилась к выходу.
Илона встала, положила на стол деньги и пошла следом.
Сквозь стеклянную дверь бистро она увидела, как бойкая девица настороженно огляделась по сторонам и быстро зашагала направо. Выждав несколько секунд, Илона тоже вышла на улицу и двинулась вслед за новой знакомой, стараясь не потерять ее из виду.
Та прошла квартал, перешла улицу и свернула в арку двора.
Илона последовала за ней и успела увидеть, как девица свернула в следующую арку.
Илона прибавила шагу, проскочила темную подворотню, вышла во второй двор и чуть не свалилась, споткнувшись о какой-то бесформенный предмет, валявшийся на асфальте.
В последний момент она затормозила, отступила назад и вгляделась в этот предмет.
При ближайшем рассмотрении предмет оказался женским телом в короткой курточке и высоких поношенных сапогах. Та самая девица, с которой Илона несколько минут назад беседовала в бистро, лежала на земле вниз лицом и не шевелилась.
– Ты что? – пробормотала Илона, склонившись над телом.
Тело не отзывалось.
– Эй, брось прикидываться! Как тебя… Катька! – Илона наклонилась еще ниже и опасливо дотронулась до обтянутого потертой кожей плеча.
Девица никак не отреагировала на это прикосновение, зато Илона почувствовала, что вымазала чем-то руку. Вокруг было темновато, и она машинально поднесла руку к глазам.
И тут же отдернула, испуганно вскрикнув.
Рука была в чем-то темно-красном.
– Мама! – негромко проговорила Илона, безуспешно пытаясь осмыслить увиденное.
Она еще раз вгляделась в лежащее тело и на этот раз отчетливо поняла три вещи: во-первых, что это тело не просто неподвижно – оно не подает никаких признаков жизни; во-вторых, не только плечо незнакомки, но и вся ее спина залита той же самой темно-красной жидкостью, больше того – на земле вокруг тела скопилась уже порядочная лужа; и в-третьих – эта жидкость не что иное, как кровь.
Рядом с телом лежал какой-то темный продолговатый предмет.
Илона машинально подняла его.
Это был нож с длинным узким лезвием. Лезвие было покрыто точно такой же темно-красной жидкостью.
Кровью.
– Мама! – повторила Илона.
Она бросила нож и попятилась.
До нее наконец дошло, что странная непутевая девица убита, убита только что вот этим самым ножом, и убийца ее, возможно, находится где-то совсем рядом.
Илона хотела броситься наутек, но в это время с оглушительным воем сирены во двор влетела милицейская машина.
