Не обращая более на него внимания, Каверин подошел к Видоку.
– Патрон, – попросил он, – дайте мне вашу шпагу.
Не задавая никаких вопросов, Видок протянул ему свою трость, и молодой человек извлек из нее смертоносный клинок. Дешан невольно поежился. Маленький Пти смотрел на молодого человека, как зачарованный, часто мигая близорукими глазами. Весельчак Дюма сразу же посерьезнел.
– Кого вы берете в секунданты, месье? – спросил граф.
– Раз уж вы не изменяете своему секунданту… – Алексей усмехнулся.
– Месье Видок!
– Я здесь, – ответил старый сыщик, подходя к нему вместе с Полиной.
– Тогда за дело, – объявил Алексей, поворачиваясь к графу. – Одного раза вам показалось мало, и я, пожалуй, прикончу вас прямо сейчас, после чего вернусь к своему десерту.
Пти восхищенно приоткрыл рот. Краем глаза Полина заметила, как Дюма оторвал клочок бумаги от меню и карандашом нацарапал на нем слова, которые офицер только что произнес. «Ох уж мне эти литераторы!» – с иронией подумал Алексей, тоже увидевший маневр писателя.
– Я не понимаю, сударь, – проговорил Максим, несколько растерявшись. – Вы что же, предлагаете драться прямо здесь?
– А почему бы и нет? – равнодушно осведомился Алексей и со свистом рассек шпагой воздух. – Место ничуть не хуже, чем в Булонском лесу.
– Но так дела не делают, сударь, – растерянно сказал граф.
Алексей презрительно улыбнулся.
– А вы что, трусите?
Граф побледнел и стиснул челюсти.
– Кроме того, – добавил Алексей, – раз уж вы берете в секунданты девку, я думаю, мне позволительно пожелать драться с вами в ресторане.
– Вы забываетесь, сударь! – крикнул де Шевран в ярости.
– Ничего подобного, я знаю, о чем говорю, – дерзко парировал Алексей. – А вот вы, похоже, нет.
Дюма, не пропустивший ни слова из их разговора, начал записывать последние слова, но карандаш с хрустом сломался.
– Черт! – с досадой выругался романист. – У тебя нет карандаша, Робертен?
Граф взял из рук Анжелики шпагу.
– Не волнуйся, дорогая, – сказал он ей.
– Я только убью этого господина, и мы уйдем.
– Господа, господа! – попробовал вмешаться издатель. – Но вы же не станете…
– А почему бы и нет? – повторил вопрос Алексея его секундант.
Пти поежился. Похоже, что мысль о дуэли напрочь отбила у него аппетит.
– Кажется, тут на галерее достаточно места, – подала голос Полина, не терявшая присутствия духа.
– На галерее так на галерее, – согласился Видок.
Алексей молча кивнул.
