— Аспирантуру? — переспрашиваю я, давая себе время собраться с мыслями. — Здорово. А дальше какие планы?
Виталина начинает с готовностью посвящать меня в подробности учебы (она, как выясняется, медик), а я в этот момент ловлю на себе одобрительный взгляд отца: мол, вот сейчас ты молодец. Интересно, он понимает, что все это не ради него, а потому, что я не умею и не люблю обижать людей? Если уж нам суждено торчать на этом обеде, то почему, по крайней мере, не поговорить?
— А ты ведь в АйТи сфере работаешь? — задает встречный вопрос Виталина, решив не давать угаснуть завязавшемуся диалогу.
— И как тебе?
В этот момент ее мать поднимается из-за стола, оттягивая внимание на себя и тем самым давая мне передышку. Потому что я понятия не имею, как ответить на этот вопрос, кроме как обронить скучное «Нормально».
— Разговаривайте-разговаривайте, — успокаивающе воркует Софья Марковна, поочередно поглаживая наши плечи. — А то вы давно не виделись — есть что обсудить. Я пойду руки помою.
Я глубоко вздыхаю. Воздух сводничества становится чересчур концентрированным, что я почти задыхаюсь в нем.
___________
— Ну что, в выходные тогда ждем у себя? — Стоя на крыльце, Гнесин крепко пожимает руку отцу и смотрит на меня. — Правда, что ли, ты плов на костре готовишь, Алан? Георгий Сергеевич похвастался.
— Готовлю только в исключительных случаях, — не подтверждаю, и не отрицаю я.
— Может, тогда и нас порадуешь? Самым вкусным пловом меня в Узбекистане угощали, кстати. На курдючном жире. Вдруг и ты удивишь.
— Пап, хватит к человеку приставать, — встревает Виталина и, порозовев, с улыбается мне.
— Заставлять тебя готовить никто не будет. Я прослежу.
Кажется, наше дружеское общение за столом заставило ее проникнуться ролью защитницы. Она еще не знает, что в загородный дом ее отца я не поеду ни под каким предлогом. Сегодняшнего обеда мне вполне хватило.
— Ну что, едем? — ВэГэ кивает на томящийся у входа внедорожник. — Спасибо за обед, Георгий Сергеич. Надо как-нибудь повторить.
— Ты мне, кстати, обещал телефон Лелика дать, — снова подает голос Виталина, приблизившись вплотную.
— По поводу авторских туров, помнишь?
— Да-да… — Я лезу в карман за телефоном, машинально отмечая время на экране. Обед продлился больше двух часов, а это дольше, чем я обещал Ярославе. — Записывай.
— Спасибо! — Виталина смотрит на меня с таким восторгом, будто я только что на ее глазах отправил сто КАМАЗов, груженных Лего, в африканские страны. — Очень рада была поболтать и увидеться.
