Угрюмость и величественность, характерные для здешнего ландшафта, несомненно, сыграли свою роль в появлении оракула. Считалось, что в Дельфах находится центр Вселенной, точное место которого было отмечено Омфалом (по-гречески «пуп»), камнем, имевшим форму половины яйца.
В этой точке, как утверждает легенда, встретились два орла, посланные Зевсом с западного и восточного концов Земли.
Начиная с глубокой древности значение Дельф выходило далеко за пределы собственно Греции. Властители Малой Азии, Северной Африки и Сицилии обращались к оракулу за помощью и действовали согласно его прорицаниям.
К дельфийским пифиям приходили за советом цари Мидас Лидийский[128], Тарквиний Гордый[129], легендарный богач — лидийский царь Крез[130], великий полководец Александр Македонский.
Благодаря приношениям богомольцев Дельфы скопили огромные богатства. Дельфийская амфиктиония, образованная вокруг Дельф федерация независимых греческих государств, являлась связующим звеном всего грекоязычного мира и противостояла тем силам, которые на протяжении всей античности препятствовали объединению Греции в единое государство.
С происхождением дельфийского оракула связаны различные мифы. Местность около Дельф первоначально называлась Пифон, в честь обитавшего здесь дракона (или драконши), которого Аполлон сразил, будучи всего пяти дней от роду. В память об этом событии каждые четыре года праздновались Пифийские игры, а Аполлон получил эпитет Пифийского. Данные археологии говорят о том, что вначале оракул принадлежал богине Земли Гее, и таинственная буква Е, начертанная над входом в храм, может быть древним символом Геи, восходящим еще к догреческому алфавиту.
В культе участвовал также и Дионис. Культ существует здесь по крайней мере с микенской эпохи, с 1400–1100 гг. до н. э.
В позднейшие исторические периоды прорицания изрекала жрица-пифия, которая, прежде чем занять место на пророческом треножнике во внутреннем святилище храма, пила священную воду из источника Кассотида и жевала листья священного лавра.
При храме состояла целая коллегия пророков и толкователей, которые облекали неясные восклицания пифии в стихотворную форму.
Дельфы
По мере того как возрастало богатство оракула, учащались и вооруженные конфликты. В 596 г. до н. э. Афины и Сикион[131] объявили Священную войну городу Крисе, жители которого владели дорогой к святилищу и обирали паломников, приходивших к оракулу за советом.
