В результате реформ Клисфена были уничтожены последние пережитки родового строя, завершился процесс становления государства как аппарата господства класса рабовладельцев.
В греко-персидских войнах (500–449 гг. до н. э.) Афинам принадлежала ведущая роль. Они одни из немногих греческих полисов поддержали восстание ионийских городов, одержали блестящую победу над персами у Марафона, одни из первых вступили в оборонительный союз греческих государств.
Сражение у Саламина (480), явившееся переломным моментом в ходе войны, произошло по инициативе афинян и прежде всего благодаря им и их стратегу Фемистоклу завершилось полным разгромом флота персов.
Не менее значительной была роль Афин в сражениях 479 г. до н. э. у Платей и мыса Микале. В последующие годы Афины, возглавившие Делосский союз (вскоре фактически превратившийся в афинскую морскую державу), целиком взяли руководство военными действиями в свои руки.
В это время Афины вступили в период наибольшего подъема. Пирей (гавань Афин, превратившаяся сейчас в отдельный город) стал местом скрещения торговых путей многих стран древнего мира.
На базе развитого ремесла, торговли и мореплавания, в обстановке острой борьбы между олигархической и демократической группировками в Афинах утвердился наиболее прогрессивный для того времени государственный строй античной рабовладельческой демократии, достигшей наивысшего расцвета при Перикле (стратег 444/443— 429 гг. до н. э.). Верховная власть перешла к Народному собранию, которому подчинялись все остальные органы, судопроизводство осуществлялось в суде присяжных, выбираемых из граждан по жребию.
Был установлен также т. н. теорикон — выдача денег гражданам на посещение театра. Возросшие расходы на все это покрывались за счет налога — фороса, который должны были регулярно выплачивать входившие в архе[120] союзные города.
На 2-ю половину V в. до н. э. приходится период наибольшего культурного расцвета Афин (т. н. «золотой век» Перикла). В Афинах жили и творили крупные ученые, художники и поэты; историк Геродот, философ Анаксагор, скульптор Фидий, поэты Эсхил, Софокл, Еврипид, комедиограф Аристофан.
Политическому и судебному красноречию афинян подражали ораторы всех греческих городов. Язык афинских писателей — аттичный диалект — получил повсеместное распространение, став литературным языком всех эллинов.
В Афинах велось огромное строительство: по системе Гипподама[121] Пирей был перестроен и соединен длинными стенами с городскими укреплениями в единое оборонительное целое.
