Несмотря на возраст… Да разве ж это возраст для женщины, имеющей прямой доступ к лучшим артефактам, и так часто проводящей особые ритуалы? Ей скоро шестьдесят, но по виду чуть ли не младше сына выглядит, сохранив изящную фигуру и почти девичью лёгкость движений.
Вдовствующая королева с тёплой улыбкой выспрашивала у леди Фадриль подробности её побега, искренне сопереживала, услышав о сложностях с усиленными патрулями, участливо предложила своих камеристок и королевские термы, где можно не только смыть дорожную пыль, но и понежиться в горячей целебной воде…
Но стоило иноземной гостье уйти, вся приветливость тут же слетела, не оставив и следа.
— Надеюсь, ты не настолько привязан к этой даме? — спросила Келмиаль у сына."
"— Вовсе нет, — просто ответил тот, почувствовав что-то вроде облегчения — проблемой займётся мать, а в этом ей равных нет.
— Да уж, не оправдала она моих ожиданий. Когда несколько месяцев назад рассказала про девчонку с интересными особенностями, которые могли бы тебе пригодиться, я надеялась, что организовать похищение будет легко.
Но она затеяла какую-то странную возню. И что теперь?
— Мама, ты забываешь про некоторые условия, без которых получить благословение Винхансов не получилось бы, — поморщился Келменд. — Вот и попробовали разыграть длинную комбинацию. Напугать, заставить бежать. Потом нападение разбойников устроили, я бы спас… А с твоей помощью быстро добился бы нужного результата.
— Вот только не сработала ваша комбинация! — раздраженно отвернулась к окну леди Келмиаль, скривив губы.
— А в итоге все преимущества наверняка получил этот генералишка! Ладно бы из хорошего рода, а то… Всякая шваль лезет наверх!
Король не стал напоминать, что в роду его матери тоже разные предки были, далеко не все благородных кровей. Лишь благодаря запретной магии умудрились обзавестись женами и мужьями из приличных старинных семейств. Говорить об этом сейчас не рискнул бы никто, но многие ещё помнили родословную кровавой королевы…
Неприятную тему обошли стороной и быстро составили план дальнейших действий.
Отряды разведчиков приносили неутешительные новости — северный сосед стягивал новые силы к границе, явно готовясь к более серьезным действиям. А значит, пора отбросить сомнения и подключать всех жрецов, что удалось выпестовать королеве и её родственникам. Тёмные алтари скоро получат столько крови, что удастся напитать магией множество воинов. А жертвы? Так тюрьмы полны.
