Так продолжалось довольно долго, старый король, околдованный молодой женой, будто не замечал, во что превращается Вилиссия. А уж когда он умер, оставив трон двадцатилетнему сыну, кровавые жрецы и вовсе подняли голову.
Говорят, что если потихоньку подогревать кастрюльку с живой лягушкой, то та постепенно сварится, не заметив, как холодная вода медленно теплеет. Так и жители страны не заметили, как за пару десятков лет будто оказались в другом государстве. А затем правление Келменда, длившееся тоже почти двадцать лет, лишь глубже погружало всех во мрак страшных ритуалов, позволявших напитать избранных особой силой.
"
"Да, правитель Вилиссии был амбициозным. Ему не давала покоя богатая соседняя страна, где глупцы сами отказались от простых способов продлить себе жизнь и добавить магии, запретив нехитрые процедуры с жертвами. Лет двенадцать назад молодой Келменд даже попробовал наскоком захватить ближайшие города Дигниссии, заручившись поддержкой матери и её влиятельного родственника.
Но тогда силы оказались почти равны, граница устояла. Потери с обеих сторон оказались слишком велики, пришлось отступить.
Одно радовало, удалось избавиться от прежнего правителя соседнего государства, пусть и не сразу, но того доконало особое проклятие, замаскированное под меч, смазанный ядом. А совсем молодой Эрленд ещё долго не мог обзавестись наследником, не без помощи нужных людей, конечно.
Жаль, что эта надоедливая Фадриль, долгие годы мечтающая стать когда-нибудь королевой Вилиссии, умудрилась не проконтролировать исполнителей, когда уезжала на пару недель на юг.
Все привыкли считать, что леди навещает родовое имение, но лишь Келменд и пара приближенных к нему людей знали правду. Первая фрейлина леди Авиталь ездила к своему коронованному любовнику в соседнее государство.
За год до неудачного вторжения, то есть около тринадцати лет назад, небольшие отряды разведчиков из Вилиссии наводнили приграничные земли. В одной из таких вылазок решил развеяться и Келменд, отмахнувшийся от недовольства матери.
Молодой мужчина устал от её контроля и советов, да и было интересно взглянуть, как живут соседи. Его отец когда-то и сам ездил в Дигниссию, и принимал ответные визиты. Но это было ещё до рождения нового короля. Его мать, Келмиаль, прекрасно понимала, что невозможно не заметить особую ауру, тяжелым облаком окутывающую любого местного жреца, а тем более Келменда, с младенчества напитанного запретной магией.
