– Первую крепость на берегу Темзы построили так называемые Рыцари Альбиона. Уже много веков их останки покоятся на кладбище Скорби. Этому учат на уроках Истории.
– Верно, – кивнул Дерек. – А той первой крепостью был будущий королевский дворец. Сейчас от нее осталась лишь часовня, расположенная на личной половине короля. В нашем случае – королевы. За века дворец разросся, он укреплен от вторжения извне, да и сам Лондиниум почти неприступный город. Мы хорошо охраняем наши границы, подойти незаметно к городским стенам – практически невозможно.
– Но? – подсказала Юля, испытывая нетерпение.
– Но? – удивленно повторил герцог.
– Да, после всего, что вы сказали, должно быть какое-то “но”.
– Ах да, вы правы, – он улыбнулся краешком губ. – Наши предки при строительстве крепостей всегда продумывали путь отступления. И крепость Лондиниум не была исключением…
– Стойте! – охваченная догадкой, Юля с трудом усидела на месте. – Я поняла! Тот ход, в который мы провалились…
– Да, это он.
– Хотите сказать?.. – она недоверчиво уставилась на Вандербильта.
– Вы сами все поняли. Ход под вашим фонтаном ведет в самое сердце дворца. Это последний, который остался. Более древние давно уничтожены.
В комнате стало тихо.
Несколько минут все сидели молча, осмысливая услышанное. Наконец Юля отпила глоток, поставила чашку и, глубоко вздохнув, сказала:
– Благодарю, милорд, что поделились этой информацией. Все это время меня удивляло, почему лорд Десмонд так настойчиво требовал, чтобы я продала особняк. Я не могла взять в толк, почему он так спешит избавить меня от него… Но теперь все стало ясно… Если Хранитель подчиняется мне, как хозяйке, то он точно так же подчинится любому, кто станет законным владельцем особняка.
– Верно – кивнул Дерек, не сводя с нее внимательного взгляда.
– Что ж… Я и прежде не планировала продавать родовую собственность, а теперь и подавно. Можете рассчитывать на меня, ваша светлость. Со мной королевский секрет в безопасности.
– Вы храбрая девушка, Джулиана, и непременно сдержите слово.
Но должен предупредить… – герцог поморщился: он не любил признаваться в собственных слабостях. – Я не знаю, кто именно стоит за фигурами на шахматной доске. Но мне известно, что помимо Поля Майенлиффа в Лондиниуме действует мастер Смерти. Хитрый, изворотливый и весьма искусный. Все предусмотреть невозможно, но я очень вас прошу: не покидайте территорию особняка. Мы с Хранителем можем не успеть.
Юля опустила лицо, делая вид, что рассматривает ковер под ногами.
