Понимаете?
Юля кивнула:
– Понимаю. Вы хотите, чтобы они чувствовали себя обязанными Короне.
– Чтобы были ей благодарны. Корона даст им все: деньги, манеры, блестящее будущее.
– Но ведь не бесплатно!
– А что в нашей жизни дается бесплатно? – он с жесткой усмешкой подался вперед. – Спросите хотя бы себя, Джулиана. Чтобы получить право распоряжаться собственным имуществом, вам пришлось предложить себя практически незнакомому мужчине!
Девушка пораженно проглотила этот намек. Дерек был прав, но как же цинично он отзывался о привычных вещах!
– С чего вы взяли, что ваши “благодарные” ученики будут верно служить Короне? – возразила она, беря себя в руки.
– Что помешает им продаться врагам?
– Клятва, моя дорогая, магическая клятва, подобная той, которую дали мне вы.
Увидев тревогу в глазах невесты, герцог смягчил тон:
– Не беспокойтесь, такую клятву не вырвать силой. У каждого из них будет выбор: служить Короне или вернуться к прежней жизни.
Дерек замолк. Юля тоже молчала, не в силах подобрать слова.
В голове крутилась сотня мыслей – и ни одной дельной.
Значит, пока она усиленно добивалась открытия школы для беспризорников, Вандербильт планировал сделать то же самое? Ну почти…
Ей очень хотелось устроить безобразную сцену с криками: “так почему?!” Но…
Она осталась сидеть на месте и даже чинно сложила руки на коленях, чтобы не дай бог не запустить в этого самоуверенного типа чем-нибудь тяжелым.
– А кого вы собирались пригласить в качестве преподавателей, милорд? – осведомилась прохладным тоном.
– Ветеранов?
Дерек вскинул взгляд на невесту, оценил ее ровный тон и прямую спину, после чего серьезно кивнул:
– Разумеется. Век шпиона короток, но если удалось выжить и выйти на пенсию – многие начинают скучать. А толпа дерзких уличных мальчишек, способных на выходки, требует ежечасного внимания и вернет старикам радость бытия.
Юля тихонечко хмыкнула.
“Стариком” в рабочих кварталах могли назвать мужчину лет сорока, ведь нередко в этом возрасте какой-нибудь угольщик или булочник был уже дедом.
– Что ж, мне нравится ваша идея, – сказала она, задумчиво морща лоб. – В особняке два крыла. Полагаю, в одном из них можно сделать классы для девочек: образованные горничные и гувернантки еще никому не помешали. В другом – для мальчиков, а на верхних этажах имеются дортуары.
В интернате, где она работала, все было устроено по похожей схеме. Правда, классы располагались только на первом этаже, на втором жили девочки, а мальчики – на третьем.
