Кажется, я только недавно держала на руках ребенка, а ты уже взрослая. Я столько пропустила. Прости меня.
– За что?
– Что проиграла войну, лишила дома и не сберегла наследия предков. Рассталась с тобой.
– Я понимаю, что меня бы убили.
– Как ты жила все это время?
Мы огляделись, чтобы присесть, но одновременно у обеих возникло желание выйти на воздух. Слишком много темных углов и лишних ушей слуг, чтобы говорить о личном. На улице мы, не сговариваясь, выбрали самое открытое и освещенное место на лужайке и сели прямо на траву.
– Можно спросить? Ваш муж знал, что я не его дочь? – задала мучающий меня вопрос.
– Давай на «ты».
Зорианна запрокинула голову и устремила взгляд в синее небо. На ее губах появилась грустная улыбка."
"– Я понимаю, что ты хочешь узнать, как так получилось. Наверное, лучше начать с самого начала, – вздохнула она. – Мы дружили с Яниром с детства, вместе росли, шалили. Он всегда прикрывал меня и брал всю вину на себя, если нас ловили. Всегда знала, что он меня любит.
Я его тоже любила, но наши поцелуи не воспламеняли меня, хотя он был огневик. И никто другой не затронул моего сердца. Мой огонь не просыпался, и тогда мама приняла решение обратиться к темным. Я злилась, дерзила приехавшему императору, вымещая на нем свою злость, о наших словесных пикировках шептались все кому не лень. Он был красивый, высокомерный, самоуверенный и бесил меня одним своим присутствием. Мне не хватало опыта ни в словесных сражениях, ни в тренировочных боях, и за эти победы я его еще сильнее ненавидела.
А потом возненавидела себя, когда от его поцелуев воспламенилась кровь.
Затаив дыхание, я слушала исповедь матери. Я видела императора и воочию представляла их встречу.
– Император взялся за мои тренировки, уча новым заклятиям и стилю боя. Я пошла на это потому, что мне хотелось утереть ему нос и хоть раз победить. Глупая, я не замечала, как постепенно он приручает меня, и попала под его чары. Он пробудил во мне огонь, с ним я горела, не думая о будущем.
Отрезвление пришло, когда он попросил моей руки.
– Он ожидал, что ты уедешь с ним, а ты была наследницей и не могла покинуть Острова.
– Ему пришлось уехать, но он не принял отказа. Дал мне время подумать, приезжал потом не раз. Я не могла от него отказаться, сгорая от любви, и не могла стать его женой. Тогда он задумал переворот, желая устранить от власти Золотой клан, передав ее объединенному совету из представителей кланов. Говорил о равенстве между кланами.
