– Ты задолжал свою жизнь не только мне. Ты должен ее Монументу – и этот долг гораздо важнее моего. Подойди к великой святыне!
Когда на тебя направлены три пушки Гаусса, выбирать особо не приходится. И я неторопливо пошел вперед, навстречу свету, который лился из аномалии. Причем с каждым шагом этот свет становился все более ярким. Мне даже пришлось закрыть глаза, но ледяное сияние проникало сквозь веки… и дальше, в мою голову, опутывая холодными нитями всё то, что было мною, моей личностью, моим «я», подчиняя, подавляя, делая частью себя…
Пронизывающе-синие нити жидкого льда, заполнившие меня, плавающие перед моим внутренним зрением, переплетались в причудливые узоры, из которых рождались мыслеобразы вполне понятные для меня…
«Ты пришел…»
Я не услышал эти слова – они просто родились в моей голове сами собой.
Монумент говорил со мной – так же, как со всеми теми сталкерами, что лежат сейчас мертвыми возле его подножия. Этой аномалии мало было отнять жизнь.
Ей надо было, чтобы человек сам отдал ее…
«Я вижу то, что ты хочешь, человек…»
«А я вижу то, что хочешь ты», – подумал я в ответ, колоссальным усилием сознания отодвигая в сторону страстное желание безмолвно и безропотно подчиниться воле Монумента. И нити шевельнулись, словно услышав мои невысказанные слова. «Тебе нужна моя жизнь? Так забирай, мне не жалко».
«Ты устал, ты смертельно устал, – продолжали колыхаться нити. – Твой путь окончится здесь.
Но законы Зоны никому не дозволено нарушать, даже мне. Каждый дошедший до Монумента имеет право на исполнение желания. Ты дошел, человек. Проси то, чего ты действительно хочешь».
Нити тихонько зазвенели, и в этом звоне мне послышался смех. Однажды я пришел сюда и вырвал сердце Монумента, но ничем хорошим это не кончилось. И мне пришлось вернуть отнятое… Потом мой товарищ высказал свое желание – и оно сбылось, после чего мне пришлось не раз пожалеть, что я остался в живых.
Невозможно перехитрить джинна, обладающего собственной парадоксальной логикой, глумящегося над своими жертвами, прежде чем убить их изощренным способом – или заставить желать смерти, ждать ее как избавления… Скорее всего, Монумент имеет возможность наблюдать за теми, кто вступил с ним в контакт. Наблюдать – и развлекаться на свой лад. В конце концов, если эта аномалия действительно разумна, ей вполне может быть скучно.
