Горящее чудовище, извивающееся в стальных лапах боевого робота, меняющееся на глазах, превращающееся из страшного нагромождения лап и когтей в прекрасную девушку. И парнишка, делающий шаг к ней – чтобы помочь, спасти, ведь она такая красивая, а ее молящий взгляд способен свести с ума любого.
И мой голос, слышимый словно со стороны:
– Не смей! Что тебе дороже – это чудовище или твой мир?[5]
– Мантикора, – потерянно прошептал я. – Мантикора…
– Повезло тебе с тотемом, – хмыкнул Винт.
– Впечатляющий. А у нас с Мрачным все прозаично – ктулху, человекообразный урод с щупальцами на харе. В этой Зоне ничего страшнее нету. А в другие нам путь заказан – Перехожие из нас неважные. В теории можем вскрывать границы миров, а на практике пока что не получается.
– У меня тоже в последнее время с практикой неважно, – сказал я. – Открывашка поломалась.
– Так это твой нож – открывашка? – брови Винта поднялись вверх. – Вот почему ты на него свою свободу поставил!"
"– Что, эту мою мысль не смог поймать? – усмехнулся я.
– Я ж говорю, не все ловится, – поморщился сталкер, отстегивая «Бритву» вместе с ножнами и кладя ее на стол. – Забирай свое оружие.
И, словно вспомнив что-то, добавил:
– Подарок.
Ну да, нормальную «Бритву» раньше можно было только подарить, иначе отнявший нож-артефакт мигом бы превратился в высохшую мумию. А тут, по ходу, Винт лишь какую-то древнюю формальность соблюл.
Я достал «Бритву» из ножен. Нет, ни следа синеватого блеска на клинке.
Просто нож, как и раньше. К сожалению.
Вогнав «Бритву» обратно в ножны, я подвесил ее к поясу, после чего кивнул Винту:
– Благодарю.
– За такое не благодарят, – отмахнулся тот. – Это долг Меченосца вернуть оружие собрату. Иначе чем ты еще этот мир от нечисти зачищать будешь? Не кулаками же.
– Ну, другое оружие есть, – кивнул я на свой рюкзак, к которому были прислонены АКМ и «КС-23».
– Это для людей и мутантов, – покачал головой Мрачный.
– Таким оружием серьезного противника не убьешь.
– Серьезного?
– Ну да, – пожал плечами хмурый сталкер. – Когда встанет у тебя на пути Посвященный, обычным оружием его не убить.
– Мрачный знает о чем говорит, – кивнул Винт. – Он своего убил однажды. А ты, по ходу, еще нет. Я вижу… Хотя ладно, что мы все говорим да говорим. После всего перекусить надо бы. Ты ж как-никак гость у нас тут в общине. Бармен, прими-ка заказ.
