Я и охнуть не успел, как девушка на своем зубастом коне скрылась за ближайшей полуразвалившейся хижиной.
Хммм… Странный маневр для девицы, твердо решившей отдать мне Долг Жизни. Хорошо, если она притормозила своего зверя и ждет меня за околицей. Хуже, если ей для ее целей потребовался двойной запас провианта и патронов, и она тупо сперла мой рюкзак. Хотя, что ей мешало набить себе второй в подвале Кузнеца, сказав мне что-то типа, мол, хабар лишним не бывает, или запасливый да опасливый два века живет? Я б слова не сказал, тем более, что ее фенакодус наверняка жрет как промышленный пылесос.
Или…
Я уже бежал меж развалинами сельских домов, но тут внезапно, осененный догадкой, остановился и хлопнул себя по нарукавному кармашку…
Который оказался пустым.
Нет, ну твою ж мать, а? Ну как после этого верить людям? То есть, пока я спал, она стащила у меня невзрачный артефакт, добытый мной на Поле аномалий. А разделась не потому, что хотела большой и чистой любви, но лишь на случай если я проснусь и поинтересуюсь, какой Зоны она по мне ладошками шарит.
М-да… Интересно, когда я, наконец, перестану верить людям? Это ж не недостаток в наше время. Это болезнь, которую надо лечить в обязательном порядке. А в Зоне это вообще заболевание с практически гарантированным смертельным исходом. Любого другого Касси пристрелила бы не задумываясь. Меня, видать, побоялась, памятуя о моих способностях – мол, в такого стрелять себе дороже, как бы самой пристреленной не оказаться.
Предпочла обворовать и смыться.
Обо всем об этом я думал на бегу, лавируя меж разрушенными, просевшими, по самые окна вросшими в землю деревенскими домами. След фенакодуса при лунном свете читался замечательно. Хоть в этом повезло – луна этой ночью выдалась знатная, что твой фонарь над головой. Такое порой бывает в этих местах: тучи вдруг исчезают куда-то, и над Зоной повисает черный купол, усыпанный неестественно крупными звездами. Красиво, конечно, если не учитывать один малоприятный факт – такие ночи обычно бывают перед сильными Выбросами, когда со стороны Саркофага по Зоне проносится волна смертоносного излучения, уродующего, калечащего и убивающего все живое, что не успело спрятаться ниже уровня земли.
Красивая ночь тут обычно предвестник некрасивой, болезненной гибели. Наглядная картинка к заезженной поговорке «Красота требует жертв»…
Но тут внезапно поток моих размышлений прервала отрывистая автоматная очередь.
