— Скажите, что любите Бэлтрена Драко, и я больше никогда не стану преследовать вас.
Казалось бы: так просто произнести одно единственное слово. Но оно застряло у меня в горле, как рыбья кость. Я сама еще не решила, как именно отношусь к Бэлтрену, а произнести вслух такое казалось немыслимым предательством. Предательством Бэлтрена и себя самой. И даже преследуя благородную цель, я не могла пойти на такое. Еще и браслет, демоны его побери, решил проявить активность — раскалился, как головешка, призывая к ответу.
Разумеется, ему было на руку мое признание.
Звон бьющегося стекла и шум крыльев стали моим спасением. Бэлтрен все же прилетел мне на помощь и сейчас его золотые глаза налились кровью. Он разинул драконью пасть и выдохнул огонь. Выдохнул так, что меня даже не задело, а вот Селсо буквально окружило пламенем. Он словно оказался заперт в горящей клетке, не в силах даже пошевелиться или сказать что-либо в свое оправдание.
Что и говорить, муженек объявился вовремя.
— Селсо Перес! — объявил дракон громогласно.
— Я вызываю тебя на дуэль!!!
После этого он поддел когтем клетку с бывшим лучшим другом и улетел прочь. А витражное стекло на моем окне стало восстанавливаться, и вскоре приняло прежний вид. Вот только мое сердце все еще колотилось как угорелое, не в силах восстановить спокойный ритм. Подхватив юбки, я помчалась вниз, надеясь отговорить Бэлтрена от дуэли. Понимаю, он просто обязан заступиться за честь жены, пусть и фиктивной, к тому же это прекрасный способ проверить Селсо.
Беда в том, что на счету мага-портальщика больше сотни магических дуэлей, и изо всех он вышел победителем. Как бы я там ни относилась к Бэлтрену, смерти ему не желала.
— Бэлтрен!.. — позвала я, спускаясь по лестнице.
Не заметила, как запнулась об оборку платья и наверняка полетела бы вниз, если бы сильные мужские руки не подхватили меня. Не представляю, как Бэлтрену удалось моментально оказаться рядом, но если бы не он, могло случиться страшное. Ох уж эта несносная мода на длинные платья и рюши.
Ну почему жена наместника Арагосы не может носить укороченные подолы, как простая горожанка?
— С тобою все в порядке, красавица моя? — спросил дракон, усаживаясь прямо на ступени и удобно размещая меня у себя на коленях. — Ты выглядишь испуганной. Это из-за не случившегося падения, или Селсо обидел тебя?
Я ощутила, как по телу пробегают слабые магические разряды — дракон сканировал меня, проверял, видимо, все ли цело.
