Смотреть на зрелище раздачи милостыни сбегались даже священники, свободные от службы.
На нижней ступеньке крыльца сидел кряжистый мужик лет пятидесяти пяти с огромным синячищем под глазом. Лицо его опухло от многодневного пьянства. С утра он, скорее всего, где-то отлеживался под забором, но радужная перспектива получить деньги на опохмелку заставила его устремиться к собору. Согнав со ступеньки дряхлую, действительно несчастную и голодную старушонку, мужик сел на ее место и стал ждать благодетеля.
Штырь сунул пятерню в сумку, побренчал мелочью, выудил оттуда горсть монет достоинством от рубля до пяти рублей. Бросив деньги мужику в шапку, он мрачно произнес:
– Помолись за меня.
– Обязательно помолюсь, – торопливо закрестился тот слева направо, мгновенно определив, что подаяния вполне хватит на пару бутылок бормотухи. Едва Штырь прошел мимо, «богомолец» вскочил и затрусил в сторону ближайшего коммерческого ларька.
Вторым был шустрый дедуля с нечесаными седыми волосами и огромным синим носом.
Дедуля с завистью смотрел вслед удалявшемуся счастливцу и держал в лопатовидных ладонях огромную шляпу. Судя по ее размерам, могло показаться, что дед имеет виды на все содержимое сумки.
– Бог тебя хранит, добрый человек, – скорбно заголосил старичок, заискивающе глядя в лицо благодетелю. – Будь милосердным, подай копеечку!
Штырь привычно сунул руку в сумку и выгреб оттуда пригоршню мелочи.
– Держи, старик, – веселым дождем монеты полетели на дно шляпы.
– Помолись за мое здоровье.
Следующим в ряду стояли два молодца лет сорока. Они очень походили друг на друга: густые темно-рыжие бороды топорщились в разные стороны, а заплывшие глазки колюче посматривали по сторонам. Это были братья-близнецы, и различались они лишь тем, что у одного была разбита правая щека, а у другого – левая. Полгода назад, обещая щедрую выпивку и кучу денег, их вывез из Архангельской области один делец строить особняки. Действительность оказалась суровей.
Вместе с такими же бедолагами, как и они сами, братьям пришлось работать по восемнадцать часов в сутки – в награду им доставались жидкая похлебка из требухи да кусок хлеба. Паспорта у них отняли. О деньгах не было и речи. За непослушание их запихивали в сырой подвал и морили голодом по нескольку дней. Возможно, они до скончания века строили бы загородные виллы для новых русских буржуа, но, к счастью, им представилась возможность для побега.
