Наблюдать за процессом на кухне сквозь пытливый глазок установленных видеокамер.
Колокольчик на двери звенит. Я решаю, что это инспектор пришёл за своими очками. Хватаю, иду к нему, чтобы отдать. Но на середине пути застываю…
Пульс учащается! Биение сердца в висках нарастает, когда я смотрю на того, кто пришёл.
Высокий мужчина заходит, оставив порог позади. Двери за ним закрываются. Я отступаю на шаг и веду по нему недоверчивым взглядом. Свободный костюм и рубашка без галстука. Но стиль деловой. Конкурент? Потенциальный партнёр? Нет! Ни то, ни другое.
Стараюсь не выдать себя и дышу глубоко. Да уж, время его изменило! Окреп, возмужал, стал серьёзным мужчиной. С бородой, сединой на висках. Боже, сколько ему? Пятьдесят шесть. Двадцать лет мы не виделись. Как это долго…
— Виталина, — одно только слово и стон вырывается прочь из груди.
Я поправляю причёску. Когда-то и я была пышноволосой и огненно-рыжей. Но первые роды и стресс привели к алопеции. Помню, как волосы сыпались. Я рыдала! Боялась, совсем облысею.
Процесс прекратился, а страх не исчез.
— Изменился? — роняет с усмешкой.
— А я? — говорю.
Неловко стоять, приглашаю войти, указав на незанятый столик. Официантка Лариса подходит.
— Что ты будешь? — смотрю на Никиту. На мужчину, который совсем не похож на него! Борода закрывает лицо, но глаза смотрят пристально.
Он произносит:
— То же, что и ты.
Усмехаюсь. Так всегда говорила я сама, когда мы бывали вдвоём в ресторане.
— Тогда, будь добра, облепиховый чай и творожный десерт, — обращаюсь к Ларисе.
Та уходит. И мы остаёмся вдвоём. Нет, в нашем зале есть несколько прочих гостей. Но даже звуки чужих голосов не способны меня успокоить.
— Никита, зачем ты пришёл? — говорю напрямую.
К чему имитировать радость от встречи? Я точно не рада! Скорее, напугана. Когда он звонил, я подумала — сон. Но вот он, реальный! Сидит и внимательно смотрит.
— Просто хотелось увидеть, — звучит отговорка. Ну-ну!
Лариса приносит заказ. Я улыбаюсь, киваю. Беру на себя роль гостеприимной хозяйки, плещу по глоточку полезного чая себе, и ему.
— Мм, очень вкусно, — одобряет Никита, сделав первый глоток.
— Лимон, апельсин, зелёный чай в качестве основы, пряные травы, облепиховый джем.
— Это твоё кафе? — интересуется он.
— Мы вместе открыли, с подругой.
— ВитаМила, — повторяет название, — Неужели та самая Мила?
— Та самая, да, — говорю.
Вспоминаю, как мы говорили о Милке. Лежа в постели, после долгих сеансов любви. Мы говорили о многом! О нём, обо мне.
