— Давай, до вечера! Удачи!
Поездка заняла полчаса, еще пятнадцать минут — на маршбросок до рынка
Еще минут десять я стоял в очереди в магазине, купил палку колбасы, плавленные сырки, два батона, шесть бутылок лимонада, потом — пятнадцать жвачек «Лав из». Отошел к плите, где кормил детей в прошлый раз, осмотрелся, не обнаружил беспризорников и принялся четвертовать сырки, а после — нарезать колбасу и батон.
А вон и они: Светка с Ваньком, Бузя и еще два парнишки лет десяти-двенадцати. Все тощие, замызганные, какие-то перекошенные.
Два незнакомых мальчишки передавали друг другу окурок. За ними плелась невысокая плотная девочка с пшеничными волосами по плечи и вздернутым конопатым носом.
— Привет, братва! — помахал я им и сделал приглашающий жест. Всего я успел соорудить десять бутеров.
Дети напали на еду, пустили по руками бутылку лимонада. Новенькие не представились, поглощали еду с остервенением, роняя изо рта целые куски.
Расправившись с угощением, дети жадно уставились на меня, но я не стал их закармливать, выдал по жвачке, подождал, пока они нарадуются, разжуют ее, натешутся, надувая пузыри, и спросил:
— Что известно про маньяка?
— Говорят, это старый дед! — пропищала Светка.
— Фигня! — не согласилась с ней конопатая. — Это такой жирный мужик!
— Это сын с отцом, — просипел Бузя. — Заманивают людей и едят! В еду яд им подсыпают…
— Если яд подсыпать, то есть потом нельзя! — авторитетно заявила конопатая, ругнувшись, почесала затылок; видимо, у нее были вши.
— Он девушек ворует, — напомнил я.
— А где другие ваши?
— Тут наша поляна, — выпятил грудь Бузя. — Мы чужих гоняем.
— Мы, — скривилась конопатая и выдала мне страшную тайну: — нас Шак крышует. А ему много лет. Пятнадцать точно!
Я протянул девочке еще жвачку.
— Я на вас рассчитывал, но это самое дельное, что прозвучало. Поэтому держи.
Она показала Бузе язык и сунула жвачку в карман.
— Дальше кормежка только за полезную информацию. И правдивую.
— Да никто ничего не знает, — развела руками девочка.
— Пугают только.
Пришлось давать ей третью жвачку и сто рублей.
— Назначаю тебя сегодня главным лазутчиком. Как тебя зовут?
— Роза!
— Итак, — продолжил я, — лазутчик — должность преходящая, кто лучше всех себя проявит, тот ее займет в следующий раз. Ну и кто поможет найти пропавшую девочку, тому — и должность, и тысяча рублей.
Я достал из рюкзака листовки, раздал детям, сомневаясь в гениальности своей задумки подключить бродяжек.
— Ее зовут Алиса, — сказал я.
