За одну из них нас любезно и пригласили, и мы оказались в помещении, напоминающем нечто среднее между комнатой для переговоров и средневековым залом – низкий потолок со сводчатыми перекрытиями, стены и пол из светлого камня, большой круглый стол с удобными креслами посредине, картины и лазерный проектор с большим экраном.
За столом уже находились дядя Тим, который даже утром умудрялся выглядеть элегантно и собранно, задумчиво потирающий острый подбородок Август, рыжеволосый парнишка с живым взглядом, Меркурий, Арина и Агата, которые, как я поняла, были родственниками.
А еще здесь была Алена – из-за нее настроение тотчас опустилось ниже нуля.
– Что происходит? – стараясь не замечать бывшую подругу, спросила я. Она, впрочем, на меня тоже не смотрела. Сидела в кресле рядом с дядей, положив руку ему на плечо, будто пыталась показать всему миру, что он – ее. Мне захотелось громко фыркнуть, но я сдержала себя.
– А вот и наши гости, – улыбнулся Август. – Доброе утро.
– Доброе, – отозвалась я, настороженно глядя на магов.
– Почему все собрались здесь? Что-то случилось?
– Нет, все в порядке, – отозвался князь.
– Тогда… – договорить я не успела. Дядя Тим перебил меня.
– Вы возвращаетесь в город, – сказал он твердо. – Сегодня днем. И делаете вид, что ничего не произошло.
Эти слова удивили меня. Я понимала, что мы не сможем находиться в загородном доме магов вечно, но понятия не имела, почему нас решили срочно отправить в город. Для этого точно должен быть повод, и я должна узнать, какой.
В конце концов, дело касается наших с Зарецким жизней.
– В чем дело? – прямо спросила я.
– Присаживайтесь, – кивнул на два свободных места Август, лучась добродушием.
Ярослав хотел было направиться к столу, но я не позволила ему сделать этого – незаметно схватила за рукав, и он остановился.
– Вы хотите поймать Карла на живца? – прямо спросила я. – Хотите сделать наживкой нас?
Алена высокомерно усмехнулась. Арина хмыкнула, но под осуждающим взглядом Меркурия тотчас прикрыла губы ладонью.
Август улыбнулся еще шире.
– Печально, что ты так и не поняла самого важного, Настя, – не глядя в мою сторону, сухо сказал дядя. – Жизнь Хранителя ценится выше, чем свобода и смерть врага. Даже если это розианец. И даже если это Гончая Черной королевы. Сядьте. Вам нужно кое-что увидеть.
Мы все-таки сели за стол. По одну сторону от нас находился безмолвный Меркурий, по другую – дядя Тим, чье лицо казалось каменным.
