И частенько можно было наблюдать, как, усевшись на лавочке, он тихонько подремывал после тягот трудового дня, а рядом, будто застыв в карауле, стояли верные «быки», оберегая чуткий сон смотрящего.
Кузю майор Чертанов знал давно. По существу, тот был едва ли не первым его клиентом и поэтому запомнился крепко. Между ними даже установилось что-то вроде товарищеских отношений, что редко бывает между ментом и вором. Но дистанция между ними существовала четкая, и сокращать ее никто из них не собирался. Похоже, что подобное бытие устраивало обоих.
И вот сейчас Чертанов решил попробовать сделать шаг навстречу, чтобы пересечь установленную черту. Конечно, Кузя теперь не тот безвестный карманник, которого он помнил по старым временам, теперь он фигура заметная, но вряд ли посмеет уклониться от встречи.
Чертанов подъехал к пивной точке около десяти вечера. В это время, когда во многих заведениях двери уже закрывались, здесь шла оживленная торговля, и молодежь, с пластиковыми стаканами в руках, до краев наполненными пивом, с довольным видом расходилась по тихому скверу, чтобы в неторопливых разговорах скоротать часок-другой.
Чертанов помнил, что несколько лет назад эта точка славилась дурной репутацией, и редкий день обходился здесь без поножовщины. Но после того как ее облюбовал Кузя, драки как бы сами собой улеглись, а народ стал захаживать больше интеллигентный, при галстуках.
Как правило, Степан садился в углу пивного бара, за небольшим столиком и непременно лицом к двери.
Он с интересом смотрел на каждого входящего, как будто хотел прощупать его глазами-рентгенами на предмет серьезной наличности.
— Какие люди! — негромко воскликнул Кузя, когда Михаил Чертанов перешагнул порог и прямиком направился к его столику. — Да это же сам Бес!"
"Трое парней, сидевших рядом, повернули головы. Они разглядывали подошедшего опера с любопытством, и было заметно, что немало о нем наслышаны. Один из парней был Чертанову знаком — Резван Мугаметов собственной персоной.
«Интересно, что сутенер делает за одним столом со смотрящим?» — подумал Чертанов, но вслух своего удивления, разумеется, не выразил и вообще не показал, что они с Мугаметовым знакомы.
— Не занято? — Михаил показал на свободный стул.
Кузя лишь хмыкнул:
— Скромно ведешь себя, гражданин начальник, на тебя это не похоже. Не занято, конечно. Как тебе возразишь? Ты ведь и обидеться можешь. Возьмешь и опустишь стул на чью-нибудь голову.
