– Почему оборотней? – удивился Ярополк. – Оборотни, конечно, не милые зверушки, но с ними можно иметь дело.
Юлька довольно хмыкнула, и я покосилась на подругу. Что-то там у них с Лютым явно назревает.
– Боги решили закрыть врата в нижний мир, чтобы зло оттуда не могло проникнуть к нам. Их было четверо: три богини – любви, мудрости и справедливости, и бог силы, святой Кристоф.
– Когда вы креститесь, вы обращаетесь к своим богам? – спросила я.
– Светлые Анна, Лусия, Вира и Кристоф, охраните от зла, – перекрестился Ярополк.
– Они провели ритуал и запечатали врата в нижний мир. Конечно, не все зло осталось там. Остались сумерты, и вампиры, и мержики… Хватает у нас забот. Но чудовищ вроде Шумарана – сумерта размером с дом, которого победил святой Кристоф, – больше не появлялось. Но знаете, девушки, до сего момента я думал, что все это сказки. То есть я молюсь и верую, но дверь в нижний мир представлялась мне скорее символом. Вроде как боги заперли зло, которое таится в любой душе, и если в человеке достаточно силы, любви, мудрости и справедливости, то дверь эта всегда будет закрыта.
– Так, может, там вовсе не нижний мир, – предположила я с надеждой. – Может, там погреб с вареньем?
Мы уставились на дверь. Ярополк опустился на колени, рассматривая набитые накрест полосы металла.
– Это сталь высоких, – сказал он наконец. – Мой меч сделан из такого сплава. Он очень прочный, можно камень перерубить. И очень-очень дорогой. Иван вручил его мне, когда я присягал на воеводство. Дешевле было бы золотую дверь в погреб поставить, да еще драгоценными каменьями обсыпать.
– Круто, – мрачно прокомментировала я. Аккуратные полки, уставленные баночками с вареньем, которые я успела себе вообразить, стремительно рухнули.
– А еще этот сплав не поддается коррозии, – задумчиво добавил Ярополк.
Ржавчина на углах тянулась пятнистыми щупальцами к центру двери.
Ярополк отправился в столицу выяснять подноготную царицы, а заодно поставить царя в известность, что у него под носом имеются ворота в ад.
От светлой радости, которой лучились его глаза при встрече, не осталось и следа. Я тоже как-то поникла.
– Да ладно, Вася, не печалься, – подбодрила меня Юля. – Сейчас воевода найдет еще такой металл, сделаем нашлепку сверху, пусть высокие раскошелятся ради всеобщего блага. Тем более что певца того, со свадьбы, Иван дальновидно не казнил. Хочешь, кофе тебе сварю?"
"– Хочу, – согласилась я. Юлька исчезла на кухне, а я устроилась в кресле, подтянув колени к груди.
