Я припарковала ступу на холме, укутанном шелковистой травкой, у подножия которого звенел ручей. Глория ездила по каменистому руслу, пугая лягушек, поднимая волны, как пароход. Дым, который она выпускала ушами, еще более усиливал сходство.
– Расскажи, как ты докатился до такой жизни, – попросила я Ерему, жуя бутерброд.
– Ты о чем? – не понял он. Лицо, излеченное живой водой, стало даже привлекательным. Немного портил общий вид нос картошкой, но тут магия оказалась бессильной.
– Чего к Глории приставал? Совсем тоска заела?
Ерема отвернулся, не желая отвечать на мои подколки, а Юлька посмотрела на меня с укоризной.
И я вдруг подумала, что жизнь моего охранника и в самом деле не сахар. Сидит у забора, как пес, никто его не навещает, лучший друг – тяпка.
– Ерема, у тебя семья есть? – спросила я.
– Не твое дело, ведьма, – буркнул он в ответ. Ну вот как с таким общаться? После паузы Ерема все же решил ответить. А может, пожалел о своей грубости. – Родители есть, живут неподалеку от Запоров, в Подкриничье, а жены-детей нет.
Не было желающих пообниматься со страшилищем, окромя дракона, так что тут ты права, ведьма.
– Но теперь-то ты парень хоть куда, – возразила я. – Только бороду сбрей. А то она на новой коже растет кустиками. Смотрится кривобоко.
Ерема вскинулся, огладил бороду и отошел от меня к ручью.
– Какая-то нездоровая фиксация на бородах в этом мире, – пожаловалась я Юльке.
– Мужчины вообще плохо переносят критику, – согласилась подруга. – Я тут недавно в институте столкнулась с аспирантом, который мне нравился.
Попыталась обсудить с ним применение различных материалов при создании скульптуры. Он, наверное, сначала решил, что я с ним кокетничаю, напустил на себя важный вид, взял меня под руку, а когда я начала отстаивать свое мнение, весь красными пятнами пошел, разорался, убежал и дверью бухнул.
– Слабак, – резюмировала я. – Нам такие не нужны.
– Я теперь и не знаю, какой мужчина мне нужен, – призналась подруга. Она сорвала цветок клевера, покрутила его в пальцах. – Лютый мне все настройки сбил.
– Ничего, Глория за тебя отомстила. Он теперь тоже десять раз подумает, прежде чем к девушке приставать.
– Мне нужен мужчина сильный, но при этом внимательный и заботливый, нежный, но твердый. Не люблю, когда слишком уж стелются. А еще умный, добрый, с юмором… И обязательно верный! В общем, вряд ли такие бывают.
– «Красивый» забыла, – подсказала я.
– Точно. Только зачем такому идеалу я?"
"– Помимо всех твоих достоинств, у тебя есть дракон.
