– И с этой армией я буду непобедим!
Девушки произнесли новое заклинание – и солдаты снова стали листками волшебной бумаги, которые ученицы отшельника спрятали в рукава своих платьев.
Отшельник взмахнул рукой – и все его прекрасные ученицы, кроме одной, поднялись в воздух, словно подхваченные осенним ветром разноцветные листья. Четыре девушки полетели на четыре стороны света, пятая помчалась в сторону столицы Поднебесной Империи, а шестая, самая преданная, самая любимая, осталась на месте, чтобы оборонять хижину своего Учителя.
«Господи, что я слушаю! – подумала Надежда. – Какие-то детские сказки! Неужели этот профессор, серьезный и образованный человек, во все это верит?»
Вдруг по комнате пробежал порыв холодного ветра, и верхний свет снова погас – как тогда, когда профессор устраивал гадание на воске. Старый китаец вздрогнул, замолчал и насторожился, как будто к чему-то прислушиваясь.
– Наверное, электричество отключилось, – проговорила Надежда, зябко поежившись. – В старых домах такая плохая проводка… вечно она перегорает…
– Возможно, вы правы, – ответил профессор и включил настольную лампу.
Но тут же раздался громкий хлопок, и лампа перегорела. Зато на столе рядом с ней сама собой вспыхнула свеча. На стене, где совсем недавно была тень отлитой профессором восковой фигуры, возникла совсем другая тень – мрачный силуэт с двумя угловатыми крыльями, силуэт летучей мыши.
– Это он! – взволнованно проговорил старый профессор, указав рукой на этот силуэт.
– Кто – он? – переспросила Надежда.
– Сейчас нет времени на разговоры, – перебил ее старик. – Наступила пора противостояния. Только скажите, тогда… тогда вы видели такой же силуэт?
– Такой же… – едва слышно выдохнула Надежда, не сводя взгляда с тени на стене.
А эта тень на глазах становилась все больше и темнее, она словно оживала, обрастая черной плотью.
Старый профессор проговорил какие-то слова на незнакомом языке и попытался пальцами погасить горящую на столе свечу. Однако свеча переместилась на дальний конец стола, словно перенесенная невидимой рукой.
При этом тень на стене стала еще больше, еще темнее, и в середине ее загорелись два темно-красных огня, словно два горящих злобой и ненавистью глаза.
Надежда не верила своим глазам.
Ей казалось, что все это ей снится. Она ущипнула себя за руку. Было больно, но ничего не изменилось – она по-прежнему находилась в темной комнате с безумным китайским профессором и тенью летучей мыши на стене.
