Только китайские и японские куклы расположены в следующем зале. Туда мы пойдем, когда завершим осмотр основного, европейского раздела. Надо сказать, что там тоже очень много интересного – например, к нам в порядке обмена привезли несколько редчайших кукол эпохи Тан из шанхайского музея декоративного и прикладного искусства. Вместе с ними прибыл крупный китайский специалист, сотрудник этого музея профессор Чжао Ли.
Надежда не стала слушать продолжение и прямиком устремилась в следующий зал.
Она словно перенеслась в другую эпоху.
Если в первом зале ее окружали гламурные куклы в нарядных винтажных платьях, то здесь было много мрачных игрушек – колдуны и демоны, вырезанные из ценных восточных пород дерева и слоновой кости, средневековые воины со свирепыми лицами и обнаженными мечами, самураи в боевых доспехах и военачальники в пышных парадных облачениях с богатой отделкой. Конечно, попадались здесь и восточные красавицы в шелковых кимоно и нарядных платьях, но их было заметно меньше.
Соответственно, и посетителей здесь было не так много, как в первом зале.
Надежда сразу же увидела возле одной из витрин невысокого худенького старичка-китайца в темном костюме с жилетом, который что-то записывал в толстом блокноте. Она прямиком направилась к нему и спросила:
– Вы, случайно, не профессор Чжао Ли?
– Да, это я, – ответил китаец почти без акцента и вежливо улыбнулся. – С кем я имею счастье разговаривать?"
"– Меня зовут Надежда Лебедева.
– Вы из Института этнографии?
– Нет, я вообще не специалист в вашей области.
Я пришла сюда, потому что хотела поговорить со специалистом по китайским куклам. Думаю, что вы – лучший специалист в этой области.
– О, конечно, нет! – вежливо запротестовал профессор. – Мои познания ничтожны! Вот мой учитель, великий Лао Мэнь, был настоящий специалист, а я – всего лишь жалкий дилетант.
«Лао Мэнь… – подумала Надежда, – где я буквально недавно встречала это имя?»
– Извините, а где вы так хорошо научились говорить по-русски? – спросила она.
– О, что вы! Мой русский язык очень плох! Но эти скромные познания я получил тридцать лет назад, когда учился в вашем университете. Я сохранил о том времени самые лучшие воспоминания! Но все же, позвольте спросить, о чем вы хотели поговорить?
– Вот о таких куклах. – И Надежда достала из сумочки открытку, которую нашла в тайнике старого секретера.
Профессор взял эту открытку, близоруко уставился на нее и снова поднял глаза на Надежду.
