Белая вспышка озарила комнату и отбросила в сторону Найгаарда. Встать с пола ему не позволили. Огненные жгуты связали правителя Севера по рукам и ногам.
Я повернулась к императору и увидела, как в его ладони медленно сгорает кольцо. В темных глазах сверкнула ярость.
— Точно, горцы… — процедил он. — Одни из четырех главных врагов империи. Это их магия. Договор с ними — государственная измена. Увести.
Найгаард задергался в путах, но быстро сник. Я не сомневалась, что магия императора очень горячая. Если даже его тело источает жар.
Я оторопело наблюдала за тем, как стража подхватывает и уводит бывшего правителя Севера. Вместо торжества я чувствовала какую-то растерянность. Не верилось, что все получилось.
Вестейн осторожно привлек меня к себе, а император добавил:
— Что ж, думаю, остальное придется отложить на завтра. Герцогиня Найгерд останется под присмотром моего лекаря. Он же попытается разобраться, чем ее травили. Судя по всему, здесь какой-то яд в смеси с магией. Думаю, к утру…
Но в этот момент герцогиня открыла глаза и резко села на носилках.
Тулун успокаивающе заговорил:
— Ваше Светлейшество…
Но она смотрела только на меня и не видела никого больше. Вестейн разжал руки и деликатно шагнул в сторону. В зале воцарилась полная тишина. Герцогиня встала и пошатнулась. Отец метнулся к ней, чтобы поддержать, и первый раз я увидела на его лице волнение.
Герцогиня пробормотала благодарность и выпрямилась. Несколько шагов, которые нас разделяли, она прошла уже сама. Больше всего на свете в этот момент мне хотелось сбежать, но я не могла сдвинуться с места.
Мать стиснула меня в объятиях и пробормотала:
— Девочка моя… Я больше никому тебя не отдам.
По ее щекам катились слезы, и по моим, кажется, тоже. Затем она обернулась к императору и прохрипела:
— Анна — моя дочь… Рихард принес мне колье в дар, пытаясь склонить к свадьбе. Разумеется, я примерила украшение. И с тех пор уже почти собой не владела. То, что поселилось на моем теле, ломало меня день за днем.
Только однажды помутнение почти отступило. В Аллаиле, на коронации нового Правящего герцога Юга. Там я и встретила Альбина.
Отец молча кивнул, от спокойствия на его лице не осталось и следа. Теперь чувства сменяли друг друга. И в этот момент мне даже было приятно, что его, наконец, смогли вывести из равновесия. Мать продолжала:"
"— Южные ночи горячи, а местные праздники вольны и свободны. Брачные узы не остановили нас. И в положенный срок на свет появилась Анна.
