Но также он был герцогом и быстро понял, чей символ украшает мою руку.
— Древо Аабергов? — спросил он, поднимая взгляд на Вестейна. — Что все это значит, господин куратор?
— Связанные судьбой и кровью, — обреченно произнесла герцогиня. — Свейт избрал ее твоей невестой.
При этом она тоже посмотрела в глаза моему куратору. Он кивнул с гордостью и снова взял меня за руку, желая напомнить всем, что теперь я принадлежу ему и душой, и телом. Отец повернулся к правящей чете Севера и холодно переспросил:
— Связаные чем? Какой еще Свейт? Не будет она его невестой.
Судьбу моей дочери решаю я!
Ледяное спокойствие на его лице сообщило мне о том, что он в бешенстве. Вестейн выглядел таким же отстраненным и спокойным, как и отец. Но я чувствовала, что и он внутри напряжен, как струна.
Найгаард продолжал вглядываться в мое запястье, а на лице герцогини появилось смятение. Поэтому вместо них ответил Тулун:
— Выбор байланга — выбор судьбы, герцог Скау. На Севере не принято идти против такого.
Отец так изумленно воззрился на посланника, будто не мог поверить своим ушам.
— Это мы еще посмотрим, — подал голос Найгаард, и по его губам скользнула нехорошая улыбка.
Я заволновалась, и Вест успокаивающе сжал мою руку. А Тулун напомнил:
— Нас ждет император. Вижу, ситуация на Севере требует его вмешательства. Тысячелетия назад род Фэнхи объединил эти земли под своим крылом и поклялся блюсти порядок в Империи. Столкновения между герцогствами и родами недопустимы. Ваша судьба в его руках.
С этими словами он направился к двери.
Найгаард бросил на меня презрительный взгляд и потянул моих отца и мать за собой. Мы с Вестом шли следом, не размыкая рук. Сердце бешено колотилось в груди. Мне не понравился взгляд Найгаарда. Интересно, что он задумал?
Но тут стража в пурпурных доспехах отступила в сторону, и огромные створки распахнулись. До меня начало доходить, что я попала в самое сердце империи. Пурпурный город, самое охраняемое и закрытое место на свете. И сейчас увижу императора, который никогда не покидал свой дворец.
"
"Не покидали его и слуги. Служба императору была пожизненной. Поговаривали, что всех обитателей города и замка сковывала страшная магическая клятва. Четыре избранных посланника доносили волю императора до его подданных. Никто толком не знал даже, сколько императоров успело смениться за то время, что род Фэнхи стоит во главе государства. Летописи рода хранились здесь, во дворце. Адепты в академиях изучали только легенды.
