Место казалось райским уголком, где приятно расслабиться, искупаться. Но я почти не уделила внимания красотам природы, взволнованная предстоящей встречей. Ниннель неторопливо вела меня вдоль берега. Окружающее мимолётно зарябило, когда мы прошли через полупрозрачный полог. А стоило его пересечь, как предстало скрытое от глаз. Перед нами стояли три женщины в плащах, скрывающих фигуры, и тряпичными дорожными рюкзаками на спинах. Ведьмы позаботились о том, чтобы избежать любых случайных свидетелей. Ниннель сразу прошла к черноволосой женщине, стоящей по центру.
Двое других оказались моложе, наверное, старше меня лет на пять.
– Васка, рада видеть тебя, сестра, – тепло поздоровалась Ниннель. – А это никак Лея и Сигур? Как же они повзрослели.
– Мои дочери растут и радуют мать, – согласилась женщина, расцеловав Нинель в обе щеки.
Девушки смущённо улыбнулись и подошли, чтобы обняться с Ниннель. Я стояла в стороне, наблюдая за трогательной сценой воссоединения давних подруг и ожидая, когда разговор перейдёт к делу.
– Мы создали артефакт, – уже деловитым тоном сообщила Васка, переведя ко мне взгляд тёмных колючих глаз.
Она безошибочно отыскала оковы на моих руках и шее. И, как мне показалось, мгновенно разозлилась.
– Проклятые драконы, – выругалась она яростно. – Мы освободим тебя, девочка.
Васка подошла ко мне вплотную и протянула простой на вид серебряный медальон.
– Он скроет тебя. Запах, ауру, след оков. И поможет сбежать. Но ненадолго. Раньше, чем сила артефакта иссякнет, нам нужно провести ритуал, чтобы разрушить оковы.
– Спасибо, – пальцы дрожали, когда я забирала артефакт, настолько волновалась.
Вот оно – моё спасение. Шанс сбежать и обрести свободу.
– Мы поможем тебе, покажем местонахождение Ковена. Но рассчитываем на взаимную откровенность, – в глазах Васки поселилась подозрительность, а голос зазвучал вкрадчиво.
– Ковен? Я думала, мне помогут пересечь границу, – взглянула вопросительно на Ниннель, но ответила Васка.
– Чтобы снять оковы, нужен ритуал, который мы проведём всем ковеном, – она покачала головой, в недовольстве поджав губы.
– Сложный ритуал, на который мы готовы пойти. Но стоишь ли ты наших усилий? Не хочешь рассказать о своём прошлом?
– А вдруг моё прошлое заставит вас передумать? – сжала медальон сильнее, боясь, что его отнимут.
Но и наивно было предполагать, что ведьмы не попросят за помощь что-то взамен.
– Рискни. Откуда бы ты ни пришла, сильная ведьма нам нужна.
– Я… – громко вздохнула, до боли зажмурилась.
