Пола объявила, что хочет побыть одна, и поспешно удалилась в свою комнату, а Стивен порадовал Матильду и возмутил всех остальных, заметив, что не прочь выпить. Даже Джозеф возразил, что сейчас не самое подходящее время устраивать пирушку, но после этой фразы все мгновенно перешли на сторону Стивена. Моттисфонт сообщил, что, по его мнению, они заслужили выпивку. Правда, потом он пробормотал, что имел в виду совсем иное, но когда Стивен с фальшивым дружелюбием поинтересовался, что же в таком случае он имел в виду, тот лишь пожал плечами.
Убедившись, что гости хотят расслабиться, Старри выразил сожаление, что из-за всей этой суматохи забыл принести поднос с напитками, и отправился исправлять свою оплошность."
"Валери, хмуро молчавшая, неожиданно заявила, что хочет позвонить маме. Никаких возражений не последовало, хотя по лицу Стивена было ясно, что идея невесты не привела его в восторг.
Когда Валери вышла из комнаты, Матильда подсела к Стивену и мягко спросила:
– Кто наследник?
Тот пожал плечами.
– Ты?
– Не знаю. Вряд ли дядя вообще оставил завещание.
– Джозеф намекал, что оставил.
– Ему-то откуда известно?
– Если уж кто-то об этом знает, то только Джозеф.
– Никто не знает. Прости, что впутал тебя во всю эту историю.
– О, за меня не волнуйся, у меня железное алиби, – беспечно произнесла Матильда. – Не думай, что я сомневаюсь в твоих словах, но есть одна вещь, которую я прошу тебя сделать ради нас всех.
Он покосился на нее, настороженно сдвинув брови.
– Какую?
– Если ты прикарманил книгу Мод, то верни ее!
– Я ее не брал, – удивился он.
– Не морочь мне голову! – настаивала Матильда.
– Да отстань ты от меня с этой книгой! – вскипел Стивен. – Я уже сто раз говорил, что не знаю, где она!
Он резко встал и перешел на другую сторону комнаты. Матильда поняла, что у него сдали нервы, и пожалела, что пристала к нему с расспросами. Старри принес напитки и поставил на столик для закусок. Мод спросила, не видел ли он книгу, которую она читала.
Дворецкий брезгливо ответил, что не видел, но может опросить слуг.
– Такая досада, – пожаловалась Мод. – Ума не приложу, куда она делась. Я каждый вечер двадцать минут читаю перед сном, перед тем, как выключить свет. Это очень успокаивает. Как раз дошла до интересного места про Рудольфа. Бедняга покончил с собой.
– И что же тут успокаивающего? – бросил через плечо Стивен.
– Отвлекает от плохих мыслей.
