Вики сорвалась с софы и подлетела к нему.
– Отвечайте на мой вопрос! Я ведь была на месте преступления, не так ли?
– Да, так мне сказали, однако я еще не…
– Моя собака не лаяла, – многозначительно заявила Вики. – Это очень важно. Тот, другой инспектор, это сразу понял. А разве вы так не думаете?
– Я вовсе не отрицаю, что это важно. Однако это вовсе не означает, что…
– И стрелять я умею. Любой вам это подтвердит! Я ничуть не боюсь огнестрельного оружия!
– На мой взгляд, вы вообще ничего не боитесь, – усмехнулся инспектор Хемингуэй.
– Меня это даже смущает, ведь, столь отчаянно пытаясь взвалить на себя вину за это убийство, вы и впрямь рискуете навлечь на себя серьезные неприятности!
– Но ведь вы меня подозреваете? Сперва, наверное, – нет, но потом, когда князь наябедничал, что я умею стрелять, вы призадумались, верно?
– Хорошо, пусть я вас подозреваю, – вздохнул инспектор Хемингуэй. – Чего только не сделаешь ради мира на земле! Теперь вы довольны?
Вики затопала крохотными ножками.
– Не смейтесь надо мной! У меня ведь даже алиби нет! Ой, кажется, мама идет! Так подозреваете вы меня или нет? Отвечайте быстрей!
– Подозреваю, подозреваю! – поспешно заявил инспектор Хемингуэй.
– Весь Скотленд-Ярд занимается сейчас только вами!
– Вы прелесть! – воскликнула Вики, устремив на него преисполненный благодарности взгляд.
Вошла Эрминтруда. Прежде чем кто-то успел раскрыть рот, Вики, заливаясь слезами, бросилась на материнскую грудь.
– О, мамочка! – запричитала она. – Мамуля моя родненькая! Не позволяй им! Я не хочу…
Инспектор раскрыл было рот, но, не найдясь что сказать, промолчал.
А вот Мэри не выдержала.
– Как тебе не стыдно, Вики? – с чувством укорила она. – Прекрати сейчас же!
Эрминтруда стиснула дочь в объятиях. Гладя одной рукой ее шелковистые волосы, разъяренная мать пригвоздила инспектора к месту убийственным взглядом.
– Что вы ей тут наплели? – грозно спросила она.
– Он не виноват, – пролепетала Вики, захлебываясь от рыданий. – Это Алексис ему наговорил! Про то, как я метко стреляю и как оказалась на месте убийства! Вот уж не ожидала, что он натравит на меня полицию!
– О Боже! – охнула Мэри.
– Так это Алексис вам сказал? – проревела Эрминтруда.
– Послушайте, мадам…
– Вы звали меня, крупиночка моя? – осведомился невесть откуда взявшийся князь. – О, в чем дело? Кто расстроил мою малышку Вики?
Взгляд, которым угостила его вдова, заставил князя попятиться.
– Что вы наболтали этому человеку про мою дочь? – прогремела Эрминтруда.
