Девушка искренне улыбнулась. Затем вышла из салона, выпрямилась и положила руку на сгиб моего локтя.
И мы направились в сад под вспышки камер разрешенных корреспондентов.
Глава 3 Сад
На входе нас встретил распорядитель.
— Ваши приглашения, — с уважительным поклоном произнёс он, протянув руку. Я послушно передал конверты. Мужчина взял их, быстро прочел строки на открытке и уточнил, обращаясь ко мне:
— Быть может, назвать ваше имя первым?
— Не стоит… — начал было я.
— Конечно! — одновременно со мной ответила Арина.
И тихонько добавила, уже только для меня: — Не хочу, чтобы потом все судачили, будто это я вас пригласила…
— Вы правы, — кивнул я. И обратился к распорядителю: — Объявите о нас как положено.
Мужчина повернулся в сторону прогуливающихся людей и отчетливо произнес, усилив голос стихией ветра:
— Княжич Чехов Павел Филиппович с княжной Нечаевой Ариной Родионовной!"
"На мгновенье я ощутил внимание несколько десятков людей, с любопытством изучающих новоприбывших. Моя спутница тоже напряглась.
Я положил свою ладонь поверх ее пальцев, лежащих на моем предплечье, и ободряюще их сжал.
— Прошу, проходите… Хорошего вечера, — с улыбкой произнес распорядитель.
— Спасибо, — ответил я.
Мы спустились по ступеням и оказались на площадке, вымощенной розовым мрамором. Навстречу нам вышла девица в платье глубокого зеленого цвета. Ее темные волосы были собраны на макушке и скреплены полосой шелковой ткани, концы которой развевались позади, словно подвенечная фата.
Каким бы нелюдимым я не был, но племянницу императрицы знал в лицо.
Она была моей ровесницей и даже однажды приезжала в наш лицей, чтобы перерезать ленточку на открытии нового фонтана во дворе заведения.
Девушка остановилась, широко улыбнулась нам и произнесла:
— Добрый день! А я все гадала, придет ли к нам знаменитый некромант. И если да, то с кем… Мы с приятельницами отчего-то ставили на князя Шуйского. Кажется, что вы с ним дружны.
— Добрый вечер, Екатерина Юрьевна, — я обозначил легкий поклон.
— Мне лестно, что обо мне беспокоятся девушки, хотя я вас уверяю: ничего по-настоящему интригующего во мне нет. Мне повезло, что Арина Родионовна согласилась сопровождать меня на это мероприятие.
Она перевела взгляд на Нечаеву, и на мгновенье ее лицо приобрело скучающее выражение. Впрочем, в нем тут же вспыхнула заинтересованность, и девушка с интересом уточнила:
— Насколько я помню, приглашение было выслано вам, Арина Родионовна?
Та потупила взор:
— Верно.
