Я подошел к приоткрытой створке, и моему взору представилось поистине потрясающее зрелище: посреди огороженной площадки стояла Свиридова в штанах из грубого серого сукна и такого же цвета рубашке, подпоясанной бечевкой. Волосы княжны были убраны под косынку, но та сбилась, и длинная прядь черных волос выскользнула наружу. В ней запуталось сено. Обута девушка была в галоши, которые были ей большие, и их пришлось обмотать бечевкой на манер лаптей. Вся одежда судейской дочери, включая суконные перчатки, была испачкана в навозе.
Девица опиралась на вилы с длинным черенком и смотрела в стену остекленевшими глазами.
— Добрый день, — сказал я негромко.
Елена Анатольевна встрепенулась и уставилась на меня осоловевшим взглядом. Который, впрочем, почти сразу прояснился.
— Вы… — произнесла она сквозь зубы, и я попятился, подумав, что с адвокатессы станется попытаться ткнуть меня вилами.
— Если вы заняты работой, и я вас отвлекаю, то извините. Можем поговорить когда-нибудь в другой раз… — вежливо начал я.
— Стоять! — захрипела Елена.
— …или никогда, — закончил я фразу.
— Лучше оставайтесь, где стоите, — холодно предупредила Свиридова. И ехидно поинтересовалась: — Не каждый день увидишь, как княжна чистит навоз на конюшнях, не так ли, Павел Филиппович?
— Труд облагораживает дворянина, — возразил я. — Кстати, вам очень идет рабочая одежда.
Свиридова недобро усмехнулась:
— Вы так считаете?
— Ну, определённо больше, чем платье с цветами семьи Чеховых.
— Я лучший адвокат Петрограда! — запальчиво воскликнула девушка.
— А вот с этим бы я поспорил, — быстро ответил я. — Лучший адвокат не допустил бы такую грубую ошибку с законом.
Елена Анатольевна перехватила вилы и шагнула ко мне. И я поспешно попятился.
— Не вздумайте сбегать, — просипела она и вдруг отбросила орудие труда в сторону.
— Я пришел сюда не за этим.
— А зачем?! — неожиданно взвилась девушка. — Это из-за вас я оказалась здесь!
Я покачал головой:
— Не из-за меня… Вы сослались на закон. А стоило бы помнить старинную поговорку: закон — что дышло, куда повернул — туда и вышло.
Или вы надеялись, что моя семья смирится с вашими подковерными играми?
— Ничего подобного не было, — княжна поджала губы.
— Мы играли по правилам, госпожа Свиридова. Никого не обманывали. Хотя вы могли учесть то, что семья Чеховых пополнилась двумя новыми членами. Но даже без Зимина ход с законом не сработал бы.
— Я… — начала было Елена Анатольевна, но я ее перебил.
— Вы, как всегда, меня недооценили.
