— Зато он о тебе очень хорошо осведомлен. Ладно, не в этом суть, — серьезно произнес Утехин. — Ты старшину Щербака знаешь?
В привычке Утехина было задавать неожиданные вопросы. К таким поворотам в разговоре Романцев успел привыкнуть, как и к пристальному взгляду полковника, подмечающему малейшие движения собеседника.
Чем же может быть интересен старшина для начальника Управления? Стараясь не выказать удивления, Тимофей твердо произнес:
— Очень хорошо знаю. Я привлек его в свой отряд из полковой разведки. Могу сказать о нем только хорошее.
Знающий, грамотный, смелый. Очень находчивый, умеет мыслить нестандартно. Я бы сказал так — прирожденный разведчик.
Полковник Утехин утвердительно кивнул.
— В свою очередь я тоже навел о нем кое-какие справки. Примерно такую же характеристику на Щербака дали и мне. Тут вот какое дело… Начальник разведки полка майор Карнаухов усомнился в разведданных, которые ему предоставил старшина. Между ними произошла ссора, в результате которой Щербак ударил майора Карнаухова.
Разумеется, это не делает старшине чести, несмотря на все его заслуги, ему придется ответить за свои действия, но за старшину вступился человек, в честности которого я не сомневаюсь. А тут еще эти разведданные, с которыми не все в порядке.
— А что с разведданными?
— Авиационная разведка указывает, что на месте главного направления сосредоточены значительные силы с эшелонированной обороной, а Щербак написал в своем донесении, что позиции эти — ложные. А тут наступление буквально с часу на час.
Мы не имеем права рисковать людьми. У нас бойцов не поле насеяно! Меня очень тревожит создавшаяся нервная обстановка, в особенности перед грядущим наступлением. Что-то там не так… Тебе придется выехать в полк и разобраться во всем лично. А по приезде доложишь мне все обстоятельно!
— Когда ехать? — с готовностью отозвался Романцев.
— Не торопись… С делом о покушении на генерала армии Ватутина ознакомился?
— Так точно! Уже начал писать заключение.
— И какое у тебя сложилось впечатление?
— На мой взгляд, в этом покушении не обошлось без предательства.
"
"— Значит, мы видим одно и то же, — задумчиво произнес Утехин. — У меня тоже сложилось такое впечатление. В этом деле немало белых пятен. Когда приедешь на Первый Украинский, попробуй прощупать почву по этому вопросу. Времени прошло уже достаточно, чтобы посмотреть на ситуацию холодным взглядом. Рассчитываю, что всплывет что-то новое. Документы для отъезда я тебе уже подготовил, возьмешь в канцелярии.
