— Капитан, — повернулся Карнаухов к командиру роты, — у вас в полковой разведке все такие говорливые?
— Никак нет, товарищ майор. Старшина Щербак устал…
— Послушайте, капитан, я вижу, в вашем подразделении очень скверно обстоят дела с дисциплиной. Что будет в армии, если каждый боец начнет высказывать свое мнение. — И, повернувшись к старшине, потребовал: — Сначала приведите себя в порядок, потом будем разговаривать.
— Есть привести себя в порядок!
Старшина подтянул ремень, заправил гимнастерку, застегнул пуговицу на вороте и, распрямившись, посмотрел на рассерженного майора.
— Ты лучше вот что скажи, старшина, что за писульку ты мне передал? Какие такие ты там фальшивые позиции рассмотрел? — Подняв со стола аэрофотоснимки, майор, повысив голос, продолжил: — Вот только что получены данные воздушной разведки. Там, где вы показываете ложные позиции, на аэрофотоснимках видны сильно укрепленные рубежи. Доты, пушки, минометы… Эшелонированная оборона, колючая проволока в несколько рядов. И как мне все это понимать?
— Этого не может быть, товарищ майор.
Я только что был там и своими глазами видел. Немцы готовят для нашей пехоты ловушку.
— Что же тогда получается? Летчики вводят нас в заблуждение и никаких позиций там не существует?
— Мне трудно сказать… Может, все дело в маскировке? Возможно, немцы таким образом сумели ввести нас в заблуждение. Мы подкрались к ложным позициям на расстояние двадцати метров, я видел все собственными глазами.
— Кто может подтвердить твои слова? — сурово спросил майор.
— Где карта, на которую вы нанесли ложные и действительные немецкие позиции? Мне что, на Совет фронта с вашими бумажками идти? — он потряс над головой исписанными листами. — Кто мне поверит?
— Я все помню в точности, — заверил старшина, — могу проставить на карте все, что видел.
— Проставит он… Ты думаешь, что в штабе фронта недоумки сидят? Мне нужна карта, с которой ты ходил за линию фронта!
— Я написал в донесении, что я передал карту красноармейцу Строеву.
Но он погиб, как и Калмыков. Вам придется поверить мне на слово.
— Поверить на слово, говоришь… — зло процедил Карнаухов. — А мне кто в штабе армии на слово поверит? А может, ты там и не был? — сурово спросил майор. — Может, ты все это выдумал? Страшно стало через линию фронта переходить, вот ты и пристрелил своих бойцов, а сам все это время под кустом просидел. Как ты можешь доказать обратное?"
"Старшина в ярости сжал кулаки. Оскорбление было вызывающим.
