Строят ложные огневые позиции.
Разведчик приладил бинокль к глазам:
— Товарищ старшина, так они еще и каски на палки вешают, как будто кто из окопов выглядывает. Для чего это они?"
"— Не догадываешься? Наши на этом участке в наступление пойдут и захотят закрепиться на первой линии обороны. Занять немецкие позиции не сумеют, потому что их нет, и в чистом поле так и останутся. Спрятаться будет негде, тут на них немецкая артиллерия и обрушится. Всю пехоту в куски разорвет. Ориентиры тут у них пристреляны, пушки где-то за лесом стоят.
В июле сорок второго под Сталинградом именно так наша рота полегла. Только восемь человек осталось. Повезло просто…
— А где настоящие окопы?
— Где-то метров за пятьсот отсюда.
Старшина вытащил карту и пометил на ней ложные окопы.
— Возвращаемся назад, нужно передать эти сведения в штаб.
Ползком добрались до густых зарослей, за ними, распрямившись в рост и соблюдая осторожность, направились к радисту.
Затаившись под кустом, Калмыков посматривал по сторонам. Автомат наготове, лицо сосредоточенное — того и гляди, полоснет очередью по любому, кто выйдет из чащи.
Строев ухнул филином, Калмыков опустил автомат.
— Долго вас пришлось ждать, товарищ старшина, я уже переживать начал.
— Если бы что-то случилось, ты бы выстрелы услышал. Неужели думаешь, что нас без боя можно взять? — заметил Щербак.
— Кто знает, как там может получиться. Война штука такая… На ней всякое случается.
— Давай рацию распаковывай, передавай в Центр: в квадрате семьдесят один обнаружена ложная огневая позиция.
Немцы роют неглубокие окопы, устанавливают фальшивые ДОТы и блиндажи. Готовят для нашей пехоты ловушку. Место, по всей видимости, пристреляно артиллерией и минометами. Постарайся в эфире не задерживаться, чтобы нас не засекли.
— Есть, товарищ старшина! — бойко ответил младший сержант и снял со спины ранец с рацией. Вытащив из кармана блокнот, быстро зашифровал сообщение.
Щербак глянул на небо. Хмурилось. Солнце, ясное всего лишь час назад, теперь скрывалось за серой пеленой.
Не исключено, что будет дождь. Для разведчика лучшей погоды не придумаешь: размоет все следы, выбираться будет сподручнее.
Надев наушники, радист повертел ручкой настройки — в ушах раздался треск. Отыскав нужную волну, передал позывные и, дождавшись ответа, принялся быстро передавать шифрограмму.
Где-то совсем далеко, проникая сквозь лесной массив, послышалось всхлипывание паровоза. Ветер метался среди деревьев, шумно теребил кроны.
