У заказчика не хватит средств, чтобы оплатить даже час твоей работы, — скривился Ворон.
А вот и подвох.
— И что же тогда мы получим? — поинтересовалась осторожно.
— Ты — Лиса. Как я и обещал.
— А т… вы?
— Давай уже остановимся на «ты», Ника, раз вчера начали, — усмехнулся мастер, и тут же посерьезнел. — А я получу звание второго грандмастера.
Я откинулась на спинку стула, не сдержав удивленного возгласа. Второй грандмастер — правая рука первого и, фактически, его преемник. Щедро. Но это значит…
— За все платит здешний хозяин? — я развела руками, охватывая жестом комнату.
Ворон кивнул. — Но почему?
— В юности он и отец заказчика были побратимами, и когда новобрачного припекло, тот пришел к другу семьи со своей проблемой. Тот обратился ко мне. До грандмастера давно доходили слухи, что на меня работает метаморф. Я не стал отрицать. Естественно, он дал стандартную клятву о неразглашении… Ну, что скажешь, Ника?
— Второй грандмастер, — повторила я медленно. — Заманчивое предложение, которое вполне компенсирует отсутствие денег.
На миг прикрыла глаза, выдохнула и быстро озвучила:
— Лис. Аннулирование договора о найме сразу по завершении дела. Вдовьи документы. Разрешение от опекуна на учебу в магической школе и право распоряжаться своими средствами. Но окончательный ответ дам только после встречи с заказчиком. Не раньше.
В комнате повисла тишина.
Мгновение…
Другое…
— Ты действительно этого хочешь, Ника? — глухо произнес Ворон. — Именно этого?
— Да!
— Что ж, — мужчина встал, и я поднялась вслед за ним.
— Пусть будет так. Если к концу задания не передумаешь, получишь все, о чем сказала.
— А ты — звание, — напомнила я ему.
— Да, — согласился Ворон. — Каждый обретет то, чего жаждет. Ты — свободу. Я — влияние и власть. Это ведь единственное, что мне нужно, не так ли? — со странной горечью добавил он.
И резко отвернувшись, покинул комнату.
— Лис, — раздался из коридора его окрик. — Помоги Ласке собраться. Через час уезжаем. Я — к грандмастеру."
"— Знаешь, Ник, — Лис, как всегда бесшумно, проскользнул в гостиную, и теперь неловко топтался рядом.
— Мастер вчера, когда от тебя вернулся, был почти невменяем, да и вино развязывает язык. Много разного наговорил, в чем на трезвую голову никогда бы не признался. Так вот… Ты не верь, что он все это затеял только ради звания или положения. Не без этого, конечно. Да и тебя хотел удержать. Но и уберечь тоже. Из страны и от инквизитора подальше услать, пока все не успокоится.
