Когда я закончила и помахала листком, чтобы поскорее высушить чернила, он удивленно вскинул брови. Я молча положила перед ним обе записки — свою и Хэла.
После прочтения его брови так и не вернулись на место. Джейми поднял глаза.
— Это всего лишь шутка, — объяснила я. — Мой совет про листья наперстянки.
Он сдержанно хмыкнул в своей шотландской манере и подтолкнул ко мне записки.
— Может, ты и шутила, саксоночка. А вот он — нет. Ни в едином слове.
124
Когда я впервые увидел Ваше лицо
Саванна
5 мая 1780 года"
"От М.
А. Стаббса, отст. капитана армии
Его Величества
Мистеру Джону Синнамону
Мой дорогой мистер Синнамон!
Не могу передать, с каким волнением я смотрел на Ваш портрет. Воистину, грудь моя готова разорваться в равной мере от угрызений совести и ликования. И все же я благодарю Вас от всего недостойного сердца за Ваш доблестный поступок и мужество, легшее в его основу.
Позвольте сначала попросить у Вас прощения, хотя я его не заслуживаю. Я был тяжело ранен в Квебеке и несколько месяцев не мог вести дела, а затем меня отправили в Англию.
Мне следовало навести справки о Вашей матери и обеспечить вас обоих. Я этого не сделал. Предпочел думать, что душевные и физические раны помешали исполнению моего долга, но истина в том, что я забыл о нем из эгоизма и лености. Я недостойный человек и сожалею об этом.
Если позволите (при условии, что мне даровано прощение), молю Вас: приезжайте. Я поражен силой чувства, вспыхнувшего во мне при виде Вашего лица, запечатленного красками на холсте, и еще более — возросшей потребностью лицезреть его воочию перед собой.
Могу лишь надеяться, что Вы также хотели бы увидеть мое.
Если Вы простите меня в достаточной мере, чтобы приехать, посылаю инструкции лорду Джону Грею, который организует Ваше путешествие в Лондон и предоставит средства.
Ваш смиреннейший и покорнейший слуга… и отец,
Малкольм Армистед Стаббс, эсквайр.
Постскриптум. Вас назвали Мишель. У Вашей матери был медальон — подарок ее французской бабушки — с изображением архангела Михаила, и она желала, чтобы он стал Вашим заступником.
* * *Саванна
10 мая 1780 года
День выдался ненастный и холодный, сильный ветер гнал по реке белых барашков и норовил сорвать с молодых людей шляпы. Тендер почти закончил погрузку — последняя партия груза отправилась в трюмы военного транспортного судна «Гермиона», ожидающего на якоре.
— Ты когда-нибудь плавал на корабле? — вдруг спросил Уильям.
— Нет. Только на каноэ.
