— Вы произнесли «ммхм» — такой своеобразный горловой звук. Возможно, вам будет неприятно это слышать, — добавила она с запоздалой тактичностью, — но па постоянно его издает. И вы сейчас… хмыкнули в точности как он.
Уильям выдохнул сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не наговорить грубостей, явно не предназначенных для женских ушей. Очевидно, скрыть эмоции не получилось, потому что Брианна вдруг изменилась в лице и, соскочив с табурета, подбежала к нему и обняла.
Он хотел оттолкнуть ее, но не стал.
Сестра была почти одного с ним роста — ее подбородок лежал у него на плече. Уильям чувствовал прикосновение прохладных, перепачканных краской волос к разгоряченной щеке. Его руки непроизвольно обхватили крепкое стройное тело. В доме находились другие люди; слышались отдаленные голоса, шаги, топот и позвякивание — время чая, рассеянно подумал он. Впрочем, это не имело значения.
— Мне очень жаль, — негромко сказала Бри. — Что все так вышло.
— Знаю, — тихо ответил он. — Спасибо.
Уильям разомкнул руки, и они с сестрой мягко отстранились друг от друга.
— С разводом все непросто, — заговорил он, смущенно кашлянув. — Особенно когда одна из сторон — виконт и наследник герцогского титула. Палата лордов должна будет проголосовать и вынести решение после рассмотрения всех обстоятельств дела. Буквально всех. Газетчики с радостью ухватятся за столь жареную историю. Об этом будут судачить в кофейнях, тавернах и салонах Лондона.
Он потянулся за шляпой, продолжая говорить:
— Хотя развод вполне могут одобрить. Муж, обвиненный в государственной измене, — довольно веский повод. Но мне кажется, игра не стоит свеч.
Уильям расправил тулью и надел шляпу.
— Спасибо, — сказал он с поклоном.
— Пожалуйста, — ответила Брианна. — Всегда рада помочь."
"В улыбке сестры чувствовалась горечь, и Уильям пожалел, что вывалил на нее свои проблемы. Повернув к двери, он еще раз глянул на выставленные в ряд портреты, один из которых был по-прежнему завешен тканью.
Проследив за его взглядом, она невольно шевельнула рукой, словно хотела остановить.
— Вы хотели что-то сказать?
— Да нет, пустяки. Не хочу вас задерживать…
— У меня сейчас куча свободного времени, — улыбнулся он. — Выкладывайте.
Немного поколебавшись, Брианна с улыбкой ответила:
— Хотела кое-что уточнить насчет портрета Джейн.
