Благодаря очкам я заметила на концах шипов малюсенькие бусинки спорангиев. — Понятия не имею, как они называются, но, похоже, это паразиты. Вам известно, что такое паразиты?
Сахем кивнул.
— Вижу маленькие… спороносные образования… вот здесь, на кончиках. Должно быть, этот вид грибов питается за счет более крупных сородичей.
— Гриб, — произнес он и с улыбкой повторил: — Гриб. Какое приятное слово.
Я улыбнулась.
— Куда лучше, чем «сапрофит». Так называют биологические виды, которые растут на мертвых организмах.
Хотя они не совсем растения.
Он удивленно моргнул и перевел взгляд с грибов на меня.
— Разве не все живые существа живут благодаря мертвым?
Теперь пришла моя очередь моргать.
— Хм… полагаю, что так, — медленно ответила я, и довольный сахем кивнул.
— Даже если проглотить живую устрицу, в желудке она очень быстро превратится в мертвую.
— Очень печальный пример, — рассмеялась я.
— А что значит быть мертвым? — спросил он вдруг.
Я встала и скрестила руки на груди, чувствуя себя немного неуютно.
— Почему вы спрашиваете об этом меня?
Сахем тоже встал; он выглядел куда более расслабленным, чем я. Однако взгляд стал другим. Глаза по-прежнему казались живыми и дружелюбными, но теперь в них появилось какое-то новое выражение. У меня похолодели руки.
— Брат Волка сказал Тайенданегеа, что жена его дяди — провидица. А еще — что она проходила сквозь время и встречалась с духом могавков. Брат Волка никогда не лжет, как и его жена-квакерша и почтенная мать. Я ему верю — он действительно считает, что вы ведунья.
Я не была уверена, хорошо или плохо то, что он верил Йену. Но на всякий случай кивнула.
— Это правда.
Сахем кивнул в ответ, не выказав ни малейшего удивления. Однако глаза его по-прежнему светились любопытством.
— Тайенданегеа посоветовал Брату Волка рассказать об этом мне, что тот и сделал. Вот почему я и решил отправиться сюда с ним. Чтобы лично услышать все от вас и узнать, о чем еще вы можете сообщить.
— Задачка не из легких, — пробормотала я, похолодев.
Дыхание перехватило, кровь гулко стучала в висках. — Давайте… пройдемся немного, пока я буду рассказывать. Если не возражаете.
Он согласно кивнул и подал мне увешанную браслетами руку в ситцевой рубашке — с не меньшим изяществом, чем это сделал бы лорд Джон или Хэл. Я невольно рассмеялась.
— Тогда, чур, история в обмен на историю. Я расскажу вам, что со мной случилось, а вы — зачем ездили в Лондон."
"— О, в том нет никакого секрета.
