— Просто… Хотелось поговорить немного. С тобой рядом нет посторонних?..
Дождавшись отрицательного ответа, Ирина рассказала о встречах с Марком и его настойчивом желании заполучить ее в подружки. О походе в кино, бутик и утренней пробежке. И пусть она не упоминала всех подробностей, по голосу было несложно определить главное.
— Уж не влюбилась ли ты в собственного жениха? — радостно спросила Лиза.
— Похоже на то, — призналась Ирина.
— Значит, твой план удался на славу. Теперь тебе не составит труда лучше узнать Марка.
Он ни о чем не подозревает?
— Нет… вроде бы. Но я очень боюсь, что он рассердится, узнав об обмане. Как думаешь, я поступила плохо, не сказав правду о себе?"
"Лиза не отвечала подозрительно долго. Несколько невыносимо длинных минут в сотовом раздавалось ее шумное дыхание, точно девушке стало плохо.
Ей и на самом деле будто бы не хватало воздуха. Вернее, не хватало смелости признаться и в своем обмане.
Когда к Лизе вернулся дар речи, она произнесла то, о чем так мучительно размышляла:
— Обманывать всегда плохо.
Но если Марк в тебя по-настоящему влюбится, то сможет простить. Я очень надеюсь, что маленькая ложь пойдет всем нам во благо.
Слова Лизы немного успокоили Ирину. Поговорив, она все же смогла уснуть, но всю ночь ее преследовали грезы о Марке. Ее подсознание позволяло то, что запрещал рассудок. В сновидениях Ирина зашла так далеко, что наутро проснулась возбужденная и потная.
Наскоро приняв душ, она отправилась на пробежку. После вчерашнего ливня воздух был свеж и прохладен.
Мокрые тропинки сада грелись под рассветным солнцем. Птицы вовсю возвещали наступление нового дня.
Неожиданно к их трелям присоединился собачий лай. Он раздавался все ближе и ближе.
На этот раз Ирина была готова к встрече с Барсом. Резко развернулась, присела, встретившись нос к носу с лохматым псом. Гавкнула так, точно была не девушкой, а своенравной гончей.
От неожиданности Барс присел на задние лапы и низко опустил голову.
— То-то же. — Ирина погрозила ему пальцем.
— Небось, хотел извалять меня в грязи? Нет, дружок, не выйдет.
На тропинку вышел Марк. Завидев Барса в покорной позе, он изумленно охнул, а после рассмеялся:
— Похоже, тебе, Лиза, удалось совершить невозможное.
— Что именно? — переспросила Ирина, едва заметно поморщившись.
Отзываться на чужое имя она уже привыкла, но не перестала испытывать стыд и неловкость. Особенно перед Марком.
— Укротить вздорный нрав Барса, — отозвался Марк.
